Cambió el fútbol inglés
Su figura es menos trascendente a nivel europeo de lo que su legado debería exigir. Jimmy Hill falleció el 19 de diciembre a los 87 años tras una vida dedicada al fútbol. Su figura es muy popular en el Reino Unido, donde principalmente se le recordará como el mítico presentador del programa Match of The Day de la BBC, el de más audiencia en el fútbol británico. Pero también gracias a él se llevaron a cabo medidas como la de permitir que los futbolistas concedieran entrevistas a los medios, así como la introducción del primer marcador electrónico, en 1964.
Hill jugó casi 300 partidos con el Fulham en los años cincuenta, siendo uno de los ídolos de la afición y un ejemplo para sus compañeros de profesión, que lo nombraron presidente de la Asociación de Jugadores Profesionales a principios de los sesenta. Su primera gran medida fue convocar una huelga en 1961 para reclamar un sueldo mayor para los futbolistas (por aquel entonces había un límite salarial de 20 libras a la semana). La presión surgió efecto y Johnny Haynes, jugador del Fulham, se convirtió en el primer jugador con un sueldo de 100 libras semanales. Para entender cómo ha evolucionado el fútbol, Rooney –el mejor pagado actualmente de la Premier– cobra 260.000 libras a la semana y la media es de 44.000 libras semanales. Cifras impensables en los años sesenta.
En 1968 fue contratado por la ITV para encabezar los espacios deportivos de la cadena. Y en el Mundial de 1970 introdujo la figura de los “expertos” para acompañar las retransmisiones, algo inédito hasta entonces. Su influencia hizo que la BBC lo fichara en 1973, donde alcanzó una fama equiparable a las estrellas del momento. “El fichaje del verano”, titulaban algunos diarios deportivos británicos.
Pero su legado más importante a nivel puramente futbolístico fue su pelea por conseguir un cambio en la puntuación. Hill siempre había reivindicado el premio de tres puntos para el ganador de los partidos de liga, en lugar de los dos puntos que se concedían habitualmente. ¿El objetivo? Hacer menos atractivos los empates e incentivar el juego de ataque. En 1981, la liga inglesa aprobó la petición, convirtiéndose en la primera que adoptaba el sistema de tres puntos, algo ya extendido ahora a nivel mundial.
Los que le llamaron extravagante en su momento, utilizan ahora el concepto “visionario” para definirlo. Jimmy Hill, el hombre que transformó el fútbol inglés.