Juan Gallardo
IMPULSOR DE LAS ICE BLUE CATS
Juan Gallardo, vicepresidente de la Associació Sant Martí Esport, no dudó en aceptar la propuesta de crear un equipo femenino de hockey sobre hielo con las chicas de la Verneda que patinaban en línea. Hoy son campeonas de Liga y Copa.
La candidatura olímpica Barcelona-Pirineus, que el actual gobierno municipal barcelonés decidió poner en hibernación, ha dejado dos herencias muy peculiares: la pista de hielo que albergó dos finales del Grand Prix de patinaje artístico con el madrileño Javier Fernández como cabeza de cartel y que espera tiempos mejores en algún almacén, y las Ice Blue Cats Barcelona, el equipo de hockey sobre hielo que acaba de hacer historia al conseguir el doblete de Liga y Copa, y que nutrirá de jugadoras a la selección española que a partir del lunes tratará de ascender de categoría en el Mundial de Segunda División que se disputa en Jaca. El hockey sobre hielo femenino era una de las grandes apuestas de la Federación Española de Deportes de Hielo de cara a unos futuros Juegos de Invierno catalanes.
Las Ice Blue Cats son más que un buen equipo de hockey. Son un milagro. Cuando la Associació Sant Martí Esport (ASME), creada bajo el mandato municipal de Pasqual Maragall para agrupar las entidades deportivas del distrito y organizar los equipos de los juegos escolares, aceptó hace sólo dos años el reto de crear un equipo de hockey sobre hielo, pocos creyeron en el proyecto. A falta de equipo femenino en la sección de hockey del FC Barcelona, las federaciones de hielo catalana y española confiaron en la entidad de la ciudad que había apostado por el deporte femenino y había sabido formar una escuela de patinaje en línea y competía con un buen equipo de chicas, las ASME Tucans, en la modalidad de hockey sobre patines en línea, lo más parecido al hockey sobre hielo.
“Cuando nos tendieron el guante no nos lo pensamos, era la oportunidad de que las jugadoras tuviesen una nueva experiencia –explica Juan Gallardo, vicepresidente de ASME–. Nunca habían jugado sobre hielo y la mayoría apenas si habían patinado, pero la federación nos dio los patines, parte de la equipación y nos permitió ir a entrenarnos puntualmente al Palau de Gel del Barça en las horas que tenía reservadas la oficina de la candidatura olímpica”.
En su voluntad de abrir el equipo a otras jugadoras barcelonesas, Gallardo contactó con algunas las jugadoras del Rubí Cent Patins que también procedían de Sant Martí y otras del Barcelona Tsunamis de la Vila Olímpica para sumarlas al proyecto. Así fue cómo nacieron las Ice Blue Cats, azules por una camiseta en la que aún luce el logo de Barcelona-Pirineus y Cat para establecer un doble juego entre el animal y Catalunya. El uniforme y el casco azul, sin embargo, hace que sean más conocidas como las Doraemon. “El reto es que todas fuesen barcelonesas y de nuestro entorno y el grueso del equipo procede de la Verneda, la Pau y el Besòs”, explica Gallardo. Es allí donde ASME gestiona dos equipamientos municipales que son la base del equipo, del de hielo y del de ruedas.
Tras una primera temporada de probatura en la que sucumbieron al dominio de la SAD Majadahonda –tres de los siete clubs que forman la Liga son de Madrid, donde hay cinco pistas de hielo–, esta campaña llegó el gran reto de las catalanas. La candidatura olímpica se quedó en el limbo y ellas sin horas de entrenamiento sobre hielo. “Pudimos hacer dos sesiones en septiembre y nos quedamos sin horas hasta para los partidos –prosigue Gallardo–. Así que entrenamos sobre ruedas, cada una en su club, y jugamos en las pocas fechas que encontramos sobre hielo, aprovechando los partidos como entrenamiento”.
Las ganas y la ilusión superaron las dificultades. El club se puso a estampar las sudaderas que hacen las veces de uniforme, los desplazamientos se abarataron con algún hotel de una estrella, los Reyes Magos se encargaron de reponer material en los domicilios de muchas jugadoras y santa Eulalia se ocupó de hacer caer su festividad en viernes para que las Ice Blue Cats pudiesen programar dos jornadas pendientes de su calendario y acabar la competición invictas. Una racha que prosiguió en la final a cuatro de la Copa el pasado fin de semana.
“A partir de aquí no sé qué va a ser de nosotros –reconoce el responsable del hockey de ASME–. De la nada hemos hecho un equipo de primer nivel que ahora competirá formando parte de la selección española. Si encima tuviésemos recursos, no sé dónde podríamos llegar”. Mientras pueda, la entidad seguirá apostando por un deporte, sobre ruedas o cuchillas, que atrae a un centenar de chicas de Sant Martí, como el propio Gallardo se encargó de recordar a la alcaldesa. Porque el hielo también puede ser de barrio.
EN PRECARIO Las Ice Blue Cats nacieron hace dos años, se entrenan sobre ruedas y la federación pone parte de su equipación