Barcelona con cadenas
Un nuevo itinerario urbano reconstruye la historia y la relación de la ciudad con el esclavismo
Decenas de turistas deambulan oyendo las explicaciones de sus guías. Una vez por semana, los anticuarios plantan sus reales para ofrecer sus curiosidades. Y en Navidad, aquí se levanta el tradicional mercadillo de Santa Llúcia. Pero en la edad media, frente a la muralla, se desarrollaba otro tipo de comercio: la plaza Nova era el mercado de esclavos. Porque Barcelona también tiene una historia de esclavitud, que ahora se recupera mediante un nuevo itinerario urbano que ofrece la Associació Conèixer Història, abierto a todos los ciudadanos que quieren conocer esta parte de la memoria urbana. Un recorrido de nueve estaciones que se inicia en el monumento a uno de los próceres de la ciudad, Joan Güell, de pasado no totalmente conocido, para acabar en otro a un empresario con recovecos de dudosa reputación, Antonio López, primer marqués de Comillas. Ambos acabaron emparentando.
Oriol López, el guía de la asociación, relata como muchos archivos han des- aparecido, de tal suerte que es difícil saber exactamente la actividad de quienes hicieron su fortuna en América, pero historiadores económicos defienden que muchos de los que allí fueron a labrarse un futuro estuvieron vinculados con la trata de seres humanos. Entre estas sospechas figura que Güell financió expediciones negreras.
Y en cuanto a Antonio López, naviero, banquero y empresario, se da por hecho su implicación en este negocio, pues esta parte de su biografía fue revelada por su cuñado. No debió ser un gran secreto, pues en sus tiempos, al marqués se le conoció popularmente como el Negro Domingo.
El bienestar de unos se sustenta en la sufrimiento de otros. Así ha sido durante toda la historia de la humanidad y Barcelona no ha sido la excepción. Por sus calles caminaron miles de esclavos, que también contribuyeron a escribir la crónica ciudadana. La Barcino romana contaba con un porcentaje estimable de libertos entre sus pobladores, y la urbe medieval llegó a sumar un diez por ciento de esclavos como moradores, entre cuatro y cinco mil.
Al puerto llegaban en barcos desde África, y una autoridad municipal certificaba que tenían esta condición, pues la ley sólo permitía esclavizar a los hijos de siervos, prisioneros de guerra o infieles. Luego eran llevados a la plaza Nova, donde se les vendía. En este lugar se pujaba por sarracenos, tártaros, balcánicos o africanos. También existía un mercado de alquiler: se podía arrendar a un hombre como bracero o a una mujer como ama de cría.
La huella de la esclavitud queda registrada en instituciones como la Guarda d’Esclaus, de la Generalitat medieval. Como las fugas eran corrientes, los propietarios de seres humanos pagaban una tasa para financiar la vigilancia de puertos y caminos, y en caso de no recuperar su pertenencia, eran indemnizados. Como quien ahora asegura su automóvil.
O también en la Cofradía de Esclavos Negros, creada 1455 y con sede en la iglesia de Sant Jaume; o en el retablo
L’adoració dels Reis, en la capilla de Santa Àgueda, en la plaza del Rei, donde se ve a un negro tras el nacimiento. Ambos lugares también son paradas del recorrido.
En la época moderna, Barcelona fue un puerto importante en el tráfico de esclavos, negocio al que posiblemente estuvieron vinculados Joan Güell y Antonio López. Sus estatuas inician y concluyen el nuevo itinerario urbano. Julián Bonder, arquitecto y diseñador del Memorial de la Abolición del Esclavismo en Nantes, expresa junto al monumento a este último que no es partidario de quitar su huella de la ciudad, sino de explicarla, porque “la memoria habita la historia”.
En la ciudad medieval, la Generalitat creó un seguro para resarcir a quien perdía a un esclavo que se fugaba