“Golpeados una y otra vez”
La regeneración sólo será posible si los arrecifes no se decoloran cada pocos años
Anne Hogget, directora de la estación de investigación de los corales de la isla Lizard, en la aguas del extremo nororiental de Australia, se muestra muy preocupada por el blanqueamiento que está teniendo lugar en la Gran Barrera. Es como si un fantasma recorriera la columna vertebral del gran Arrecife, explica. Los colores vivos subacuáticos son hoy un amasijo de cadáveres, una especie de maraña de tentáculos luminiscentes envuelta en algas pantanosas. “Hay días que no tengo ni ganas de salir. No tengo ánimo para ver la muerte de un ecosistema que me apasiona”, dice.
Pero ¿pueden recuperarse los corales? El problema es que si el blanqueo se repite varios años seguidos, se bloquea su regeneración.
Los arrecifes que sufrieron daños el año pasado en el Caribe o en lo cayos de Florida han empezado a recuperarse, pero pueden volver a sufrir este mismo proceso este mes de julio, advierten los expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
De hecho, las zonas coralinas de las islas del Pacífico que sufrieron este fenómeno el 2015 (por ejemplo, las Fiji) están viendo repetidos los estragos por segunda vez consecutiva e, incluso, esta vez su impacto puede ser peor. A hacerse más frecuentes y repetitivos los daños, los arrecifes no tienen tiempo para sobreponerse.
“Las investigaciones muestran que la frecuencia de los episodios de masivo blanqueamiento se están incrementando debido al calentamiento mundial. Los corales están siendo golpeados una y otra vez”, sentencia Mark Eakin (NOAA). En 1998, en el sudeste de Asia, una grave episodio de decoloración fue seguido de años benignos, lo que permitió a los corales de rápido crecimiento volver a lucir sus coloridos. Sin embargo, los corales de crecimiento lento no pudieron recuperarse. Y, al año siguiente, esta misma área fue golpeada de nuevo: murieron las ramas de coral nuevas y muchos de los ejemplares que habían sobrevivido.
¿Cómo ve esa posible regeneración Anne Hogget?, le preguntamos. “El crecimiento y el desove de los corales permitirán la regeneración de los corales supervivientes; pero tardará mucho tiempo”, dice aludiendo a la capacidad de los pólipos de arrojar óvulos y esperma. “Asumimos
BAJO LUPA La vida de los corales depende de los supervivientes, pero hay muchos enfermos
que a corto plazo, la composición de estas comunidad será muy diferente. El desove para la mayoría de las especies se produce sólo una vez al año y el próximo (en noviembre/diciembre) probablemente será mucho menos productivo de lo habitual, debido a que hay muchos menos corales para desovar y han estado muy enfermos”, añade.
“La regeneración sólo será posible si los arrecifes no se blanquean cada pocos años; pero no es ese el escenario más probable según marca la actual trayectoria actual. Tenemos que reducir las ingentes cantidades de emisiones de carbono que lanzamos a la atmósfera para invertir esta tendencia”, contesta Haggett desde las antípodas.