¡Malditos roedores!
Una simple garduña inutiliza para dos semanas el Gran Colisionador de Hadrones
Es muy difícil explicar cómo una de las estructuras más complejas construidas por el ser humano, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), que ha costado cerca de 8.000 millones de euros, puede quedar paralizada por la acción de un pequeño roedor. Pero así es. El pasado viernes una garduña accedió a una de las cajas externas del monumental complejo subterráneo, mordió unos cables de un transformador de 66 kilovoltios, y... apagón.
Un documento interno del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) sobre la avería señala que el causante del problema fue “una garduña” y afectó “a todos los aceleradores” de partículas de las instalaciones. El complejo sistema de refrigeración de imanes que utiliza la instalación “se vino abajo”. Huelga decir que el pequeño mamífero causante del estropicio no sobrevivió a su trastada y fue hallado muerto. Un usuario del portal Reddit colgó en internet la foto del animal fallecido.
“¡No ha sido la mejor semana para el LHC!”, resumía un comentario en la primera página del informe técnico que avisaba del problema. El percance no es menor, porque las estructuras del LHC son lo suficientemente delicadas para que una de estas perturbaciones requieran de varios días con el fin de poner toda la estructura de nuevo a punto para poder llevar a cabo sus experimentos científicos.
“Tuvimos problemas eléctricos y estamos bastante seguros de que fueron causados por un pequeño animal”, explicó Arnaud Marsollier, jefe de prensa del CERN. El portavoz apuntó a la creencia de que se trataba de una comadreja, aunque un documento interno daba como seguro que se trató de una garduña, un animal bastante común en la zona en la que están asentadas las instalaciones, entre las fronteras de Suiza y de Francia.
Una de las justificaciones de la avería es que el “ataque” de la garduña se produjo en una parte exterior de las instalaciones. Es evidente que el LHC se encuentra en medio del campo (el túnel circular tiene 27 kilómetros). Lo que no sirve de consuelo es saber que una estructura llamada a descifrar los secretos del universo depende tanto del hecho de que un pequeño animal con tendencia a morder cables decida en una de sus salidas roer una parte de las instalaciones.
La caída del sistema ha ocurrido justo cuando el LHC estaba siendo preparado para practicar nuevos experimentos relacionados con el bosón de Higgs, la partícula descubierta en esta
Un pájaro causó un cortocircuito en el 2009 al dejar caer un trozo de pan sobre un transformador
misma instalación en el 2012 y que corroboraba una conclusión hasta ese momento nunca demostrada, en la que se basa una parte de la moderna teoría de la física de partículas.
Los nuevos experimentos, basados en datos obtenidos en el LHC, podrían dar lugar a partículas hasta el momento no descubiertas. En ese caso, podrían darse nuevos vuelcos en la comprensión de la física.
La caída del sistema de refrigeración del LHC obliga a volver a reiniciar los sistemas en un proceso que llevará varios días. Como fecha aproximada se ha indicado que volverá a funcionar hacia mediados de este mes.
No es la primera vez que un animal salvaje causa un problema en el LHC. En noviembre del 2009, “un trozo de pan” transportado por un pájaro, cayó en una zona de las instalaciones, un transformador eléctrico, lo que provocó un cortocircuito y afectó al sistema de refrigeración, con lo que causó una demora en los trabajos de puesta en marcha.
En el 2006, un acelerador de partículas de Illinois (Estados Unidos) fue paralizado por un ataque de varios mapaches. Los animales no parecen llevarse bien con estas instalaciones.