¿Dactilar o digital?
Aprincipios del siglo XX se generalizó la observación de las huellas dactilares para identificar a los malhechores. En el escenario del crimen, las marcas de los dedos podían revelar con precisión la identidad del ladrón o del asesino. La imagen del policía escudriñando los rincones con una lupa es icónica e identifica una época de investigaciones ya superada. La huella dactilar convive hoy con la huella digital, que puede ser lo mismo o pueden ser dos cosas muy distintas.
Las palabras que están en el origen de dactilar y digital son daktylos y digitus, y las dos significan lo mismo: dedo. La primera es griega, de donde pasa al latín y a las lenguas románicas, y la segunda arranca en el latín. La griega daktylus nos ha dado derivados cultos a partir de dactil (dactilografía, dactiloscopia, pterodáctilo) y también los populares dátiles, por su forma de dedo (en árabe existe una clase llamada deglet nur, dedo de luz).
Del latín digitus tenemos hoy el popular dedo y el culto dígito. Como con los dedos de las dos manos se cuentan los diez números del sistema decimal, los artilugios que funcionan con combinaciones de cifras son digitales. Un dígito es una cifra porque es uno de los diez dedos. Y con eso llegamos adonde quería llegar. Tradicionalmente hemos llamado a la marca del dedo huella dactilar, aunque también podemos calificarla de digital. Los dos adjetivos son correctos.
Pero ahora, para ganar precisión, deberíamos ceñir el sintagma huella dactilar a la marca de los dedos, porque huella digital está adquiriendo un nuevo sentido, cada vez más extendido y cada vez más necesario: el del rastro que dejamos en internet, mediante la actividad en webs y redes sociales. Cada vez hay más personas que piden a los grandes gestores digitales (Facebook, Twitter, Instagram...) que borren definitivamente su rastro, su huella digital.
Del mismo modo, una huella dactilar en un vaso, por ejemplo, es una impresión dactilar, pero también una impresión digital. Ahora, en cambio, necesitamos el sintagma impresión digital para aquello que se imprime mediante sistemas digitales, y haremos bien en reservar la impresión dactilar para la marca que dejamos cuando tocamos un objeto con la yema del dedo.
Es decir, dos adjetivos que hasta ahora funcionaban como sinónimos y habían andado juntos cuando se referían a las huellas de los dedos, ahora inician el camino del divorcio para que los hablantes tengamos claro si nos referimos a lo que marcan los dedos (dactilar) o a lo que marcan las máquinas con sistemas que combinan todo tipo de cifras (digital).
Las huellas de los dedos y la huella que dejamos en internet piden adjetivos distintos