La voz de Roma y Grecia antigua
PARA MILLONES DE PERSONAS ES LA EXPERTA DEL IMPERIO ROMANO Y DE LA ANTIGUA GRECIA. GANADORA DEL PREMIO PRINCESA DE ASTURIAS, SUS LIBROS, ESTUDIOS Y DOCUMENTALES SOBRE EL MUNDO CLÁSICO SON A LA VEZ RIGUROSOS Y ENTRETENIDOS
Mary Beard tiene más en común con Pep Guardiola de lo que uno podría pensar a primera vista. El exentrenador del Barça motivó a sus jugadores antes de la final de la Champions en Roma contra el Manchester United haciéndoles ver la película Gladiator, y la ganadora del premio Princesa de Asturias se la pone como tarea a sus estudiantes de Clásicas en la Universidad de Cambridge.
Y es que el imperio romano, su apogeo, decadencia y caída, sigue siendo objeto de fascinación pasados tantos siglos. Sobre todo cuando alguien como Beard, que ha dedicado toda su carrera a estudiarlo, se encarga de divulgarlo de una manera sencilla, entretenida y cercana a la gente, ya sea en sus libros académicos, en sus clases o en las series de televisión que le han dado celebridad internacional. Su nombre, para millones de personas en todo el planeta, es sinónimo de Roma, y a través de ella han sabido de las peripecias de Calígula, Julio César, Nerón o Marco Antonio.
Beard, de 61 años, casada desde hace treinta con un profesor de historia del arte y madre de dos hijos ya mayores, es todo sustancia. Figura icónica con su larga melena gris, da mínima importancia al aspecto físico. Su mundo son la Grecia y Roma antiguas como cimientos de nuestra civilización. Es una mujer amena, entrañable y cordial, que tiene una escalera para bajar de la nube de la intelectualidad académica en que vive habitualmente, ponerse en el lugar de su audiencia y narrarle en un lenguaje llano los entresijos de la guerra de las Galias, del Senado o de la corte de Cleopatra.
Que sus libros y series televisivas resulten amenos no les quita rigurosidad, lo cual hace que sea respetada entre sus compañeros de profesión. Es una gran latinista, defensora a ultranza del papel de las lenguas clásicas en la educación contemporánea aunque hayan desaparecido de muchos planes de estudios. Y el conocimiento del legado griego y romano han hecho de ella una europeísta a ultranza en el tenso debate sobre la salida o no del Reino Unido de la UE. “No podemos olvidar lo que somos y de dónde venimos –dice–, ni deberíamos perder la capacidad de leer a Cicerón, Séneca y Virgilio en la lengua en la que escribieron. El día que eso ocurra, si llega, nuestra civilización habrá dado un paso atrás”.
A Mary Beard le fascina la manera en que los romanos debatieron cuestiones como los derechos civiles y el equilibrio entre seguridad y libertad, el terrorismo, los conceptos de soberanía, autodeterminación y ciudadanía, temas de relevancia actual por el referéndum escocés, el movimiento para el derecho a decidir en Catalunya y la reticencia para albergar a los inmigrantes que llegan de África y de Asia. “Es bueno –observa– pasar los problemas de hoy por el prisma del pasado, estudiar cómo los resolvieron culturas anteriores y buscar soluciones alternativas”.
La voz de Roma vive en una bonita casa de pleno centro de Cambridge, llena por supuesto de libros, pero también de alfombras y fotografías. Se refiere a sí misma en tercera persona (“Beard piensa esto, Beard dice lo otro...”), lo cual da un cierto aire surrealista a las conversaciones con ella, como si en la habitación hubiera un espectro invisible. Hay quienes consideran que de esa manera se da demasiada importancia, como Julio César, que tenía un esclavo para que todas las mañanas le recordara que no era Dios sino tan sólo un hombre. Pero ella niega que el ego tenga nada que ver con ese tic, y explica que es una manera de ser irónica y reirse un poco de sí misma. De poner distancia con los trolls que la persiguen desde que hijo tras el 11-S que los Estados Unidos “se lo habían buscado”, un pronunciamiento que le conllevó muchísimos enemigos.
Criatura de los sesenta, su autora favorita es Jane Eyre, seguida de Simone de Beauvoir. Su compositor favorito es Bob Dylan, y sus películas favoritas Gladiator y Sonrisas y
lágrimas. Se emociona cuando escucha Puente sobre aguas turbulentas, o los discos de Annie Lennox y Aretha Franklin (“una de las grandes feministas de todos los tiempos”). En su casa no hubo un televisor hasta que tuvo siete años, y uno de sus primeros recuerdos de la infancia es cuando sus padres la llevaron al Museo Británico a ver las joyas arquitectónicas de la Grecia clásica. Se levanta todos los días a las seis de la mañana, y oye las noticias en la radio antes de ponerse a trabajar. Antes de empezar a contestar al montón de mensajes y preguntas que recibe a través de las redes sociales. Antes de escoger un rincón de la antigüedad, estudiarlo, digerirlo y contárselo al mundo como si fuera una novela de aventuras.
Le fascina que Roma se planteara ya temas como el derecho a decidir, la ciudadanía y los derechos civiles Su afirmación tras el 11-S de que Estados Unidos “se lo había buscado” le crearon muchísimos enemigos