La primera cita de los Obama
Estreno de la película sobre el comienzo de la historia de amor de Barack y Michelle
Cuando el director Richard Tanne reunió a su elenco y a su equipo técnico para el primer día de rodaje en Chicago de Southside with you, no pasaron desapercibidos. Toda la ciudad estaba enterada de que allí se filmaría una película sobre la primera cita de Barack y Michelle Obama, por lo que fueron observados con curiosidad durante el proceso. Parker Sawyers, nacido en Indianápolis que ha hecho de Londres su hogar y que interpreta en el filme al presidente norteamericano, suele contar que el día que llegó al hotel, el recepcionista, al enterarse que era un actor, le preguntó a quien interpretaría. Cuando le dijo que su papel era Barack, éste le respondió sin ningún reparo que no se parecía al primer mandatario. Sawyers, quien fue contratado precisamente por su parecido físico, se tomó el trabajo al día siguiente de volver a la recepción con una foto de Obama a los 27 años, el momento en la vida del futuro presidente que refleja la película. Con la foto en la mano, el hombre admitió que efectivamente había un parecido. El propio Tanne recuerda que cuando recibió un vídeo del actor imitando a
El director y guionista se ha basado en lo que han explicado el presidente y su esposa sobre aquel día de 1989
Barack como comandante en jefe, le pidió que enviara otro, en el que se olvidara de la política y solamente fuera un muchacho tratando de conquistar a una chica. El resultado fue exactamente lo que esperaba el director, y por eso decidió contratarle.
Southside with you, cuyo título se refiere al barrio de Chicago donde ocurrió el encuentro, fue recibida con éxito en enero en el Festival de Sundance y hoy llega a los cines norteamericanos precedida de muy buenas críticas. El filme no intenta ser una biografía de Barack o de Michelle, sino simplemente retrata cómo fue aquel día en la vida de los dos, cuando compartían tareas en la firma legal Sidley Austin y él la invitó a pasar la tarde juntos aunque ella insistió en varias ocasiones en que eso no era una cita. Michelle trabajaba como abogada en un estudio jurídico al que Barack había llegado como pasante mientras completaba sus estudios en Harvard.
Para recrear esa fecha, Tanne, que nunca había escrito o dirigido un largometraje, se basó en un par de anécdotas que revelaron en algún momento los Obama y que han pasado a formar parte de la sabiduría popular. Que aquella noche de verano de 1989 habían ido a ver Haz lo que debas de Spike Lee y que se dieron su primer beso frente a un local de la heladería Baskin Robbins, que con los años fue reemplazado por uno de Subway pero en donde las autoridades municipales han colocado una placa recordando aquel hecho. El director recopiló toda la información que pudo sobre lo que hicieron ese día sin contactar directamente con los Obama, redondeando un guion que según él mismo explicó es un 90 por ciento verídico y un 10 por ciento imaginación, aunque también se permitió algunas licencias artísticas como cuando ubicó una visita a un centro comunitario que ocurrió algunos días después en aquella primera salida. Con el guion ya listo, Tanne contactó con Tika Sumpter, una actriz afroamericana de mediana popularidad, para ofrecerle el papel de Michelle. Ella se entusiasmó tanto que decidió sumarse como productora, y eso ayudó a que la propuesta se volviera realidad.
Por ahora, no se ha podido confirmar si Michelle o Barack han visto la película, pero ciertamente saben de su existencia. Después de que Miramax y Roadside Pictures la adquirieron en Sundance, John Legend se sumó como productor ejecutivo. Amigo personal de los Obama, admitió haber tenido una conversación con ellos sobre el fil-
me, asegurándoles que era muy buena película. Consultados por el
Chicago Tribune sobre qué les preguntarían al presidente y la primera dama si pudieran conocerles, Tika y Parker respondieron sin dudar que se conformarían con saber que los han representado bien.