España impone su calidad ante Albania (0-2)
España bate a una obstinada Albania con 2 goles en la segunda parte y pasa a encabezar el grupo
No fue un triunfo brillante ni esperanzador el de la España de Lopetegui en Albania, pero fue mejor que la apurada victoria de Italia en Macedonia (2-3) en el tiempo añadido. Gracias a dos goles de Costa y Nolito en la segunda parte, que derribaron la resistente defensa local, la roja pasa a encabezar el grupo de la clasificación para el Mundial de Rusia con los mismos puntos que la azzurra, con quien debe disputarse el pase directo.
En su tercer partido oficial el seleccionador practicó un cambio drástico en el sistema habitual. Puesto que Albania apenas iba a hacer acto de presencia en el campo español –y que los laterales Jordi Alba y Sergi Roberto estan lesionados– el seleccionador optó por alinear una defensa de tres unidades con Piqué, Ramos y un inusual como Monreal. Efectivamente, Albania regaló la pelota, empaquetada y con lacito, más o menos como había hecho Italia el jueves. Para Italia esto es una modo de vida, casi un arte; para los albaneses, una cuestión de supervivencia.
La roja debía acostumbrarse a transitar por un territorio en el que no era extraño encontrarse a nueve rivales enclaustrados en su área. La clave del partido estaba en fabricar rendijas en la fortificación rival con la velocidad de circulación. A primera vista no parece que Diego Costa, más adaptado a propiciar segundas jugadas, correr con espacio o descolgar pelotas en el área, fuera el hombre apropiado para aportar fluidez, pero jugó de inicio. Que desde el comienzo Piqué practicara incursiones en el área contraria en busca de algún balón aéreo cuestiona todavía más la idoneidad de la alineación de Costa.
Fue un soliloquio, con España monopolizando la titularidad del esférico con la aquiescencia de un adversario convertido en un frontón. Durante la primera parte sólo un chut de Vitolo desde la frontal desviado a córner por Berisha rompió el monótono guión. Porque más tarde Costa no llegó a conectar con la pelota, en óptima posición para el remate de cabeza, tras un centro de Ramos desde la derecha. A eso quedaron reducidas las oportunidades de una España extraña durante el primer tiempo. Un equipo transfigurado ya desde el vestuario, con nuevo dibujo: excepto el grupo de los barcelonistas Piqué, Busquets e Iniesta, el resto del once pertenece a equipos diferentes.
Albania procuró que la trama del partido persistiera en la segunda parte, pero un error de Berisha alteró su defensiva planificación. Berisha hizo una entrega con el pie
LA ÚLTIMA BAJA Sergio Ramos tuvo que retirarse en los últimos minutos con una lesión en la rodilla izquierda
a Vitolo, que rápidamente envió un pase en profundidad a Silva y éste entregó el gol mascado a Costa. Tardó 55 minutos en marcar España, lo cual no habla muy bien de su actuación frente a un rival más que modesto.
A la hora de juego, Nolito, que no llegó a actuar frente a Italia, salió en sustitución de Vitolo y tardó menos de cuatro minutos en ver portería después de una larga y elaborada combinación. Al delantero andaluz le favoreció un rebote en su intento de penetración desde el costado izquierdo, pero cuando se vio frente al portero cruzó de manera inapelable.
Pero no todo iban a ser parabienes en la lluviosa noche de Shkodër. A falta de unos minutos, con el desenlace escrito, Sergio Ramos sufrió una lesión en la rodilla izquierda al tomar tierra después de un salto y fue relevado por Iñigo Martínez. Una baja más en el extenso parte de este paréntesis de selecciones.