“La Tierra se agota y si no nos vamos, moriremos con ella”
Tengo 37 años: fui concejal de Ullastrell, y dudé entre la política o la tesis. Hoy sé que elegí bien. Estoy casado con una biofísica catalana: tenemos una hija de 6 años que habla con acento de Essex. Que no nos contacte vida extraterrestre significa que
CInvestigo en la Universidad Queen Mary de Londres con un equipo de 30 científicos que llevábamos cuatro años tras él...
¿Y ahora han tenido un golpe de suerte?
Hemos tenido la suerte de que las nuevas políticas de investigación obliguen a hacer públicas todas las observaciones astrofísicas.
Pues parece lo justo y necesario.
Y, tras analizarlas y combinarlas con datos de varios instrumentos de exploración y con nuevos métodos de análisis, como el de velocidad radial, detectamos un nuevo exoplaneta, es decir, fuera de nuestro sistema solar, que es el más cercano a nosotros; y que, además, podría albergar vida y ser potencialmente habitable.
¿Dónde está exactamente?
Orbita alrededor de la estrella más próxima, a la que por eso bautizaron Proxima, en latín, y que fue descubierta, hace un siglo ahora, en la constelación de Centauro. Por eso su nombre completo es Proxima Centauri. Es una estrella enana roja y está a 4,22 años luz de nosotros.
¿Y cómo se llama el nuevo planeta?
Proxima Centauri b. En el equipo solemos llamarlo simplemente Proxima. Hemos deducido su existencia, pero no es posible su observación directa.
¿Y qué aspecto tiene?
Tiene 1,3 veces la masa de la Tierra y su año dura once días.
Vivir allí sería cumplir muchos años.
Pero tal vez lo más interesante de Proxima b es que, si calculas la energía que recibe de su estrella, comprobarás que es un 70% de la que nosotros recibimos del Sol, lo que le permitiría tener agua en su superficie.
¿Y aire y oxígeno?
Ya veremos, porque ni siquiera hemos confirmado si tiene atmósfera. Sólo sabemos lo que le he dicho y el resto son especulaciones: modelos muy interesantes, pero sólo modelos.
Pues yo le veo muy esperanzado.
Porque estamos analizando las observaciones del satélite Kepler en estrellas pequeñas como Proxima Centauri... y resultan alentadoras.
¿Por qué Kepler les interesa tanto?
Porque era capaz de detectar planetas similares al nuestro que orbitaban alrededor de estrellas parecidas al Sol en una zona habitable.
¿Y los datos les animan?
Somos optimistas con alguna intuición de no equivocarnos. Tal vez Proxima Centauri b nos
dé una grata sorpresa y además muy pronto.
Pues guárdeme la exclusiva.
Sería una exclusiva planetaria e incluso interplanetaria si es que hay agua y vida allí.
Si la vida podría ser habitual en el universo, ¿por qué no sabemos nada de ella?
Existe un principio antrópico por el que si existimos nosotros debería existir vida como la nuestra, pero usted pregunta por la paradoja de Fermi. ¿Recuerda la ecuación de Drake?
Pues no sé si ahora mismo.
Drake dirigía el instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence-Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y quería calcular cuántas civilizaciones podrían existir en nuestra galaxia para comunicarnos con ellas.
Supongo que le salieron muchísimas.
Pero lo más interesante es que la ecuación enumera los factores en la evolución de las civilizaciones. Y Fermi se planteó entonces la paradoja que lleva su nombre de por qué si hay tantas probabilidades de vida en el universo, ninguna se comunica con nosotros.
Excelente pregunta.
Fermi trabajaba en el proyecto Manhattan para construir la bomba atómica y tal vez eso le llevó a la conclusión de que toda civilización engendra en su desarrollo la semilla de su propio exterminio.
Es lúcida, pero ojalá no sea cierta.
Por eso esas civilizaciones no nos contactarían, porque ya se habrían autodestruido, igual que nosotros tampoco podremos comunicarnos cuando nos hayamos autoexterminado.
¿Qué nos dice la búsqueda de vida extraterrestre de la nuestra?
Creo que es evidente que nuestro planeta se agotará, que ya se está agotando, que no tiene recursos para soportar los 10.000 millones de humanos que seremos pronto.
¿Habría que ir buscando un planeta B?
En cualquier caso, si no nos visita ni nos contacta ninguna otra civilización es porque, si hacemos caso a Fermi, también nosotros tenemos los días contados y desapareceremos. Los recursos del planeta son finitos y nuestro crecimiento demográfico parece no tener fin.
Pero tal vez podríamos evolucionar y aprender antes a conservar la Tierra.
Siempre nos quedará la energía solar, claro, y mientras exista podremos transformarla en otra energía para sobrevivir...
Haría falta mucha tecnología para eso.
Es que la carrera tecnológica no es ociosa: es por nuestra supervivencia y para saber aprovechar las energías inagotables del universo. Es para tratar de sobrevivir como especie.
¿Y si no nos movemos de la Tierra?
La humanidad se acabará y punto.
Usted ahora es un astrofísico ya célebre: ¿piensa volver por aquí antes?
Era concejal y dudé entre la política y la investigación. Ahora tengo cierta reputación en Gran Bretaña y un contrato indefinido, pero aquí sólo me ofrecen alguna beca.