De los nazis a los Venerables
Una investigación desvela el periplo de dos Murillo que se exhiben en Sevilla
Expoliados por las tropas napoleónicas del mariscal Soult y después por los nazis, los retratos de las Santas Justa y Rufina, obras maestras de Bartolomé Esteban Murillo, salieron de Sevilla hace siglos pero ahora, y hasta el 28 de febrero, han regresado a la capital andaluza para convertirse en la gran atracción de la exposición Velázquez. Murillo. Sevilla, organizada por la Fundación FocusAbengoa, que puede verse en el hospital de los Venerables del sevillano barrio de Santa Cruz.
Los retratos de las Santas Justa y Rufina, hermanas alfareras y patronas de la ciudad, pintados por Murillo en 1665, están considerados como los más bellos prototipos femeninos plasmados por el artista sevillano. Hace unas semanas se confirmó definitivamente la peripecia más reciente de estas telas, que fueron confiscadas por los nazis a la famosa familia de banqueros judíos Rothschild durante la Segunda Guerra Mundial, y que en la actualidad son propiedad del Meadows Museum de Dallas (Texas). En la exposición, las santas de Murillo escoltan a la Santa Rufina que había pintado Diego Velázquez unos años antes.
La historia de las dos obras de Murillo, pintadas por el artista probablemente por encargo de un devoto de Sevilla, acaba de ser confirmada por Nicole Aztbach, conservadora del Meadows, después de seis años de investigación. Aztbach explica en el último número de la revista Ars Magazine que ambas telas fueron recuperadas por la sección militar que las fuerzas aliadas dieron en llamar Monuments Men, un grupo encargado de seguir la pista a las miles de obras de arte que los alemanes confiscaron a sus legítimos dueños durante la contienda. Un servicio especial cuyas actividades fueron recientemente llevadas al cine, en The Monuments Men, una película dirigida por George Clooney.
Mark Roglán, director del Meadows, relató el domingo en Sevilla que la investigación de su museo confirma que las obras fueron robadas por los nazis a una nieta de Gustave de Rothschild, la baronesa Antoinette Leonino.
Antes fue Robert Edsel, un norteamericano que lleva varios años dedicado a documentar las actividades del Monuments Men, quien halló su pista en 2006 gracias a unas fotografías que situaban a las dos santas pintadas por Murillo en distintos lugares de Alemania, inmediatamente después de finalizada la guerra. El cuadro de Santa Justa, que se encontraba en malas condiciones de conservación, se veía apoyado sobre un caballete en un monasterio abandonado en la localidad bávara de Buxheim. Santa Rufina fue hallada en Munich después de haber sido rescatada de la mina de sal de Altaussee, en Austria, donde los nazis habían escondido más de 7.000 obras de arte expoliadas en toda Europa. Se desconoce por qué ambas pinturas aparecieron en lugares distintos.
Edsel también advirtió que en las fotografías figuraba una letra R. y un número que correspondían a las fichas del inventario del grupo de operaciones nazi dedicado al expolio cultural, el Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR). En este caso R. quería decir que se había expropiado a la familia Rothschild y el número hacía referencia a la cantidad de obras procedentes de esa familia. Esa misma letra y los números 1.170 y 1.171 se encontraban en el dorso de las telas de Murillo.
El trabajo de Aztbach ha podido concluir que los aliados restituyeron ambos lienzos a su legítima propietaria muy poco después del fin de la contienda. Santa Justa fue reintegrada a la familia en 1946. La tela de Santa Rufina iba en el sexto convoy que las fuerzas aliadas despacharon en abril de ese año de Munich a París y la restitución a su propietaria debió llevarse a cabo antes del finales de 1947.
A partir de ese momento la fa-
Según la investigadora Aztbach, las telas fueron recuperadas por este grupo militar
milia Rothschild debió decidir vender los cuadros, posiblemente para hacer frente a las dificultades económicas derivadas de la Guerra Mundial y el Holocausto. Los cuadros aparecen en el mercado del arte y en 1972 son adquiridos por la galería Heim de París, interesada únicamente en los marcos ya que consideraban que se trataba de simples copias. En 1972 el magnate petrolero texano Algur H. Meadows, que se había enamorado del arte español mientras vivió en España en su intento de encontrar petróleo, adquirió los cuadros para su museo de Dallas, que ahora los ha prestado para la exposición Velázquez. Murillo. Sevilla.
La Fundación Focus-Abengoa es la institución que más ha destacado en Andalucía por la investigación y divulgación del barroco. La recuperación en el año 2007 de la Santa Rufina de Velázquez marcó el principio de un trabajo incansable en favor del patrimonio artístico de la ciudad. Una labor que dio vida al Centro de Investigación Diego Velázquez, con sede en el hospital de los Venerables, un imponente edificio del siglo XVII que fue residencia de sacerdotes.
Son seis las exposiciones previstas para su celebración bajo el epígrafe de año Murillo, aunque su puesta en práctica está pendiente de la asignación de medios económicos por parte del Estado. Además de Velázquez. Murillo. Sevilla, la más ambiciosa será la muestra Murillo y su estela en Sevilla, que abrirá sus puertas entre diciembre de 2017 y abril de 2018. Después llegará el turno de Murillo. IV Centenario, que entre octubre de 2018 y enero de 2019 presentará en el Museo de Bellas Artes lo más selecto de la obra del pintor sevillano.