La caída de la población de guepardos sitúa a la especie cerca de la extinción
Sólo quedan 7.100 guepardos en libertad en el mundo, según un estudio internacional que demuestra que la especie está más amenazada de extinción de lo que se consideraba hasta ahora. El estudio, el más exhaustivo que ha analizado la población del emblemático felino, muestra que su distribución actual sólo abarca un 9% del territorio que ocupaba históricamente.
Al tratarse de un animal que necesita grandes territorios, la extensión de los terrenos agrícolas por parte de poblaciones humanas ha reducido drásticamente los espacios en los que pueden vivir los guepardos. Este es el principal factor que está provocando el declive de la especie.
Según los autores del estudio presentado esta semana en la revista PNAS, los guepardos se distribuían tradicionalmente por casi toda África y gran parte de Asia, desde Arabia hasta India. Pero en Asia ya sólo queda una población de menos de cincuenta ejemplares en Irán.
En África más de la mitad de los especímenes forman parte de una única población que abarca seis países en el sur del continente. Pero incluso en esta región el felino se ve crecientemente amenazado. En Zimbabue, por ejemplo, su población se ha reducido de 1.200 a 170 desde el año 2000.
Un factor adicional que acerca los guepardos a la extinción es el tráfico ilegal de cachorros, alimentado principalmente por la demanda de países del Golfo Pérsico. Según ha informado la BBC, un cachorro puede alcanzar los 10.000 dólares (unos 9.500 euros) en el mercado negro. Según la Fundación para la Conservación del Guepardo, 1.200 cachorros han salido ilegalmente de África en los últimos diez años, aunque un 85% de ellos murieron durante el traslado.
Los autores de la investigación –liderados por Sarah Durant, del University College de Londres– reclaman un cambio de estrategia en la protección de los guepardos. Las áreas protegidas, argumentan, no son suficientes para proteger a una especie que vive mayoritariamente fuera de estas áreas. Según concluyen en PNAS, “es necesario un cambio de paradigma en la conservación hacia una estrategia que incentive la protección y promueva una coexistencia sostenible entre personas y vida salvaje”.
Sólo quedan 7.100 ejemplares del felino, según el estudio más exhaustivo sobre su distribución