El último abrazo
El chimpancé Ulengue, reintroducido en la selva tras 12 años en el centro de Jane Goodall de Congo, estrechó con brazos y piernas a su veterinaria para despedirse
El chimpancé Ulengue se despidió con un fuerte abrazo de su cuidadora, la gallega Rebeca Atencia, antes de dar sus primeros pasos en libertad.
Ulengue se volvió y se abrazó con toda el alma y todo el cuerpo a Rebeca Atencia. Acababan de abrirle la jaula y salió de ella con el ímpetu de sus 12 corpulentos años para pisar por fin suelo firme tras un viaje en barca. Habían llegado a su nuevo territorio, donde habría de aprender a vivir en libertad, en una de las islas del río Kouilou, en Congo. Ansiada libertad, “pero también mucho miedo, no sabía qué había detrás de aquellas matas, en esos árboles. Y claro, buscó su referencia, esa persona que había estado allí desde que pesaba kilo y medio. Lo que no me podía imaginar es que se lanzara así a abrazarme, ¡pesa mucho más que yo!”, explica la veterinaria gallega Rebeca Atencia. Es la directora del centro de rehabilitación del Instituto Jane Goodall de Tchimpounga, donde Ulengue, que significa que pesa poco, vivió hasta su reciente liberación. Doce años “desde que le vi delante de un restaurante. Lo tenían a la venta. Llamamos a la policía y les detuvieron por tráfico de animales. Un bebé de chimpancé de kilo y medio que vi crecer y hacerse adolescente e interesarse por las hembras, y luego adulto y desarrollar la dominancia. Pero siempre estuvimos allí nosotros, su referencia en cada paso de su crecer”.
La escena filmada por el instituto de la primatóloga está colgada en las redes (goo.gl/pRnstt) y revela una enorme emoción por ambas partes. “Ulengue tiene de siempre una mirada muy humana y entendía muy bien las expresiones faciales humanas. Cuando llegamos a la isla estaba con mucho miedo así que nos pusimos a caminar para mostrarle el territorio y tranquilizarle. Con mucha calma, porque lo capta todo. Se encontró con varias hembras que conocía y se emocionó muchísimo”, explica la veterinaria. “Se sabe que se emociona por los ruidos que emite”. Le dejaron pasar la noche allí, en un árbol de esa selva nueva. Y a la mañana siguiente volvieron. Poco a poco empezó a buscar comida y a situarse en el grupo. Toma su tiempo. “Ahora ya está integrado y cuesta más acercarse. Está libre”, independizado de Rebeca.
Ulengue es el último de los más de 40 chimpancés liberados, reintroducidos en ese territorio protegido que la organización de Goodall tiene en Congo. El equipo de Tchimpounga les tiene monitorizados, les proporcionan alimentos si hace falta, y también atención veterinaria.
Las islas del río Kouilou son el espacio donde se lleva a cabo desde hace cuatro años ese plan de reintroducción en la selva de los chimpancés rescatados. En el centro de rehabilitación del Instituto Jane Goodall se rescatan, cuidan y recuperan 160 animales. Y cuando están preparados, como Ulengue, marchan a esas parcelas de selva protegida. Aprovecharon una visita de Jane Goodall a África para liberarlo con todos los honores. Y Ulengue, como describió en sus trabajos la primatóloga, tuvo una reacción de cariño indisimulable y rodeó y estrechó con brazos y piernas a su veterinaria.
Jane Goodall creó en Tchimpounga el centro de rehabilitación de chimpancés mayor de África hace 22 años y ahora lo dirige la española Atencia. Goodall vio una cría en un mercado, se había quedado huérfana y estaba a la venta como mascota. A la madre la habían matado para carne. Y logró que las autoridades congoleñas confiscaran la cría y así empezó el proyecto con los huérfanos de chimpancés. Fue la primera rescatada de una empresa que sigue peleando por impedir
“Le vi crecer desde que pesaba kilo y medio; he sido su referencia en cada paso de su crecer”
el comercio ilegal de mascotas y de carne de selva. Estas crías son cuidadas de por vida en el Centro de Rehabilitación de Chimpancés en Tchimpounga, un santuario con más de 520 km2.
La primatóloga, que recibió el Príncipe de Asturias en el 2003 y el Internacional de Catalunya en 2015, empezó su andadura en África en los años sesenta y sus investigaciones han permitido comprender a los chimpancés como seres con emociones y relaciones duraderas, cariñosas y compasivas. Goodall siempre ha dado nombre a sus chimpancés en lugar de números. En el centro de Tchimpounga están todos fotografiados.