La ciencia que viene en el 2017
EL ENIGMA TRUMP
Las revistas Science y Nature coinciden en que la mayor incógnita a la que se enfrenta el mundo de la ciencia en el 2017 es cuál será la política científica de la administración Trump. Por un lado, porque el presidente electo ha manifestado un desprecio por los datos científicos que preocupa a los investigadores –especialmente con el cambio climático–. Por otro, porque sus nombramientos determinarán las líneas de investigación que EE.UU. priorizará. Se espera una reorientación de las actividades de la NASA y una restricción de las investigaciones con células embrionarias.
EL ENIGMA RAJOY
También en Europa la política científica presenta incógnitas. El Brexit puede perjudicar la investigación en el Reino Unido, la principal potencia científica europea gracias en parte a la atracción de talento internacional. En España, tras ocho años de recortes, la salida de la crisis ofrece una oportunidad de recuperar competitividad en I+D+i, un área que en los países desarrollados es fuente de riqueza y de bienestar. La reciente aprobación de proyectos estratégicos en supercomputación y biología molecular son un signo esperanzador. Falta ver si tienen continuidad.
CHINA QUIERE LA LUNA
Mientras EE.UU. y Europa tienen dudas existenciales, China mantiene el rumbo para convertirse en una gran potencia científica y tecnológica. Sus apuestas por la supercomputación y por la genómica van camino de amenazar la supremacía de EE.UU. en estas áreas. Pero su proyecto más mediático en el 2017 será probablemente la misión espacial Chang’e-5, que tiene previsto viajar a la luna en la segunda mitad del año, aterrizar en su superficie y regresar a la Tierra con dos kilos de rocas lunares.
MÁS ONDAS GRAVITACIONALES
Las revistas Science y Nature han coincidido en que el avance científico más importante del 2016 ha sido el descubrimiento de las ondas gravitacionales. Tras varios meses parado para obras de mantenimiento y mejora, el observatorio LIGO ha reanudado la búsqueda de ondas gravitacionales con una capacidad de detección aumentada. El estudio de lo que ocurre en las condiciones extremas de los agujeros negros puede ayudar a discernir los puntos de conflicto entre la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad.
CONSTRUCCIÓN DE GENOMAS
El Proyecto Genoma Humano Escribir (Human Genome Project Write) tiene el objetivo de construir un genoma humano íntegro en laboratorio. Si el proyecto genoma original se hizo para leer la información genética, el nuevo proyecto aspira a escribirla. El consorcio científico que trabaja en la iniciativa, anunciada oficialmente el pasado junio, ya está cerca de construir un genoma de levadura. Aunque el proyecto amplía las posibilidades de la biología sintética, algunos investigadores han expresado dudas sobre sus implicaciones éticas.