Shell asume que en el futuro se consumirá menos crudo
La firma reduce las inversiones por el auge de las renovables
El sector de la energía está que echa humo... en forma de interrogante. Durante décadas el debate entre los operadores giró en torno al pico de la oferta: como los recursos fósiles son limitados, llegará un día en que la oferta de crudo en el mercado bajaría porque no habrá petróleo suficiente para atender al consumo.
Sin embargo, en la actualidad el debate ha dado la vuelta de forma espectacular. El consejero delegado de Shell, Ben Van Beurden, con ocasión del evento anual Cera Week de esta semana en Houston, está insistiendo en el concepto opuesto: el pico de la demanda. “No sabemos cuándo llegará. Pero podría producirse a finales de la próxima década, si el mundo sigue apostando por las renovables y el gas natural”, aseguró. En su opinión, debido al cambio de modelo de desarrollo, en el futuro se consumirá menos petróleo, porque otras fuentes de energía habrán adquirido cada vez más peso.
Por eso, la petrolera anunció ayer que se desprenderá de sus activos localizados en los yacimientos petroleros de las arenas bituminosas de Canadá, cuya extracción es muy costosa. Una desinversión por la que ingresará 6.850 millones de euros. “La cuestión es que la aceptación social del sistema energético tal como lo tenemos está desapareciendo”, admitió Van Beurden.
Pero no todos coinciden con el argumento de la energética holandesa. “Los debates sobre este tema son erróneos”, indicó el ministro de Energía de Arabia Saudí, Jalid al Falih. La Agencia Internacional de la Energía es de la misma opinión. “No vemos el pico de la demanda en tiempos breves”, dijo esta semana su director ejecutivo, Fatih Birol. “El consumo crecerá a un ritmo más lento, pero seguirá incrementándose, por lo menos hasta el 2040”, sostuvo.
Es más: este organismo cree que para el 2022 se corre el riesgo de vivir una carencia en la oferta, en los mínimos en 14 años, debido a que las petroleras, en años recientes, han reducido de forma drástica sus inversiones. En última instancia, este desequilibrio podría encarecer los precios, porque la demanda subiría hasta los 100 millones de barriles diarios, aupada por China e India.
Ante tantas previsiones contradictorias, el mercado va por su cuenta. Los precios del barril WTI cayeron ayer por debajo de los 50 dólares por primera vez este año, porque las existencias en EE.UU. han marcado un nuevo récord hasta los 528 millones de barriles. Ahora hay crudo en abundancia. El aumento de las cotizaciones de los últimos meses (fruto del recorte de la OPEP en otoño) ha dado alas a la costosa industria del fracking estadounidense, que ha vuelto a producir a buen ritmo.
Preguntado sobre los vaivenes del sector, Adam Sieminsky, exjefe de la Energy Information Administration, fue lapidario. “Preveo una década de desorden en el mercado global del petróleo”. No es para menos.