Philip Hammond
MINISTRO DE ECONOMÍA BRITÁNICO
El primer presupuesto postBrexit, elaborado por Hammond (61), ha llevado al Gobierno a su mayor crisis. May ha tenido que recular después de que un centenar de diputados se rebelasen contra la subida de impuestos a los autónomos.
El chiste de la portada del conservador Daily Telegraph lo dice todo: el ministro de Economía, Philip Hammond, rodeado de gente en un podio al estilo Oscars, abre la boca con estupor y dice: “Ha habido un malentendido, me han dado el sobre con el presupuesto que no era”.
El primer presupuesto post-Brexit ha llevado al Gobierno de Theresa May a su primera grave crisis. Y no ha sido por la relación con Europa, sino por otra cosa que los tories llevan en la sangre, y se llama dinero. Su ADN es bajar los impuestos, no subirlos. Y si hay que hacerlo, en todo caso el IVA, nunca la contribución sobre la renta. Estar del lado de los pequeños empresarios y los trabajadores autónomos (además de las grandes empresas y los aristócratas). La mayor parte de su grupo parlamentario era partidario de permanecer en la UE, pero ha aceptado sin rechistar las órdenes de salida. En cambio, un centenar de diputados amenazó con la rebelión a las pocas horas de que Hammond anunciase el incremento de las cargas fiscales.
La primera ministra ha dado marcha atrás y aplazado la subida de impuestos a los autónomos (una ruptura de la promesa electoral que figura en el manifiesto de las últimas elecciones) hasta reexaminar el tema y escuchar la opinión de los expertos. En el Reino Unido hay más de dos millones y medio de autónomos, y la tendencia es al alza en la medida en que las empresas procuran desligarse de sus obligaciones laborales y no tener empleados de plantilla. Son muchos votantes.
El fiasco del presupuesto, de un plumazo, ha acabado con las posibilidades de una convocatoria de elecciones por sorpresa a corto plazo, ha puesto en evidencia los problemas que conlleva para May su exigua mayoría en los Comunes y el hecho de carecer de un mandato propio por no haber sido elegida (la promesa de no subir las tasas fue de Cameron, y ella la heredó), ha puesto en cuestión su criterio político y estropeado su compleja relación con el responsable de las finanzas, Philip Hammond, condenado por los brexistas duros como un topo del Remain que boicotea el proyecto de la salida de Europa en cuando tiene la más mínima ocasión.
Hammond, de hecho, ha justificado el incremento de las cargas fiscales en la necesidad de crear un colchón para los contratiempos que puedan surgir con el Brexit. Sus detractores creen que en ello hay el mensaje subliminal de que se trata en el fondo de una mala idea que va a traer consecuencias nefastas para la economía, y que hay que pagar un precio en forma de impuestos. Atacado por el doble frente de las finanzas y de Europa, su posición ha quedado muy debilitada. Predecesores suyos han caído por menos.
Theresa May ha aprovechado el Brexit para presentar al Partido Conservador como el nuevo defensor de las clases obreras, de los fontaneros ingleses. Ha bastado un presupuesto para sacar a relucir los viejos instintos tories y que esa noción parezca de chiste.