Hijas de la violencia del Ulster
LIDERAN LOS DOS PRINCIPALES PARTIDOS DE IRLANDA DEL NORTE Y TIENEN QUE PONERSE DE ACUERDO PARA LA FORMACIÓN DE GOBIERNO EN BELFAST. Y QUE LA AUTONOMÍA NO SEA SUSPENDIDA POR LONDRES
Dos mujeres de campo, unidas por el cordón umbilical de la violencia, son quienes llevan las riendas de la política de Irlanda del Norte. Arlene, la protestante, y Michelle, la católica. Arlene, traumatizada en su infancia cuando su padre policía fue víctima de un atentado del IRA. Michelle, de impecable pedigrí republicano, hija y sobrina de activistas del Sinn Fein.
El Ulster, transcurridos casi veinte años desde la firma de los Acuerdos del Viernes Santo, puede que perdone hasta cierto punto, pero desde luego no olvida. Arlene Foster, líder del Partido Democrático Unionista y primera ministra de la provincia, recuerda como si fuera ayer aquella lejana mañana en que estaba con su madre en la cocina de la granja del condado de Fermanagh donde vivían cuando oyó disparos e instintivamente se escondió debajo de la mesa. En aquella Irlanda, sobre todo si en la familia había soldados, policías o militantes políticos, el ruido de las balas sólo podía significar una cosa. Y al poco tiempo apareció su padre, gateando, con la cabeza ensangrentada. Tuvo la fortuna de sobrevivir al atentado, no como las más de 3.600 víctimas de los troubles, el eufemismo para llamar a la guerra civil. Ella tenía únicamente ocho años, pero hay imágenes que nunca desaparecen de la memoria.
A pesar de eso Arlene (hoy casada y con tres hijos) recuerda una infancia feliz, casi idílica, entre los prados verdes y los animales de la granja, ordeñando las vacas y dando de comer a las gallinas (su padre, hombre polivalente, combinaba la ganadería con el trabajo de policía). En el Ulster de los años ochenta la tragedia nunca andaba muy lejos y con dieciocho años sobrevivió a una bomba colocada por el IRA en el autobús escolar en el que iba. Estudió Derecho en la prestigiosa Queens University de Belfast, trabajó como abogada e ingresó en las filas del Partido Unionista del Ulster (UUP), la versión moderada de los protestantes que negoció los Acuerdos del Viernes Santo y aceptó la garantía del IRA de la renuncia a las armas.
Su carrera política se disparó como un cohete, primero en las juventudes del UUP, luego como concejal y más tarde diputada en la Asamblea de Stormont, hasta el punto de que un colega pronosticó que sería la primera mujer primera ministra de Irlanda del Norte. Lo que no pudo imaginar es que ello sería cierto, pero liderando la formación rival. Porque Arlene no quiso aceptar las negociaciones con el Sinn Fein (brazo político del IRA, que había intentando matar primero a su padre y luego a ella) y se pasó al bando más intransigente del reverendo Ian Paisley.
Su progreso en el Partido Democrático Unionista (DUP) también fue fulminante, encargándose de las carteras de Medio Ambiente, Empresa y Economía hasta alcanzar el liderazgo del grupo, y suceder a Peter Robinson en el cargo ejecutivo más alto de la provincia cuando su partido fue el más votado en las elecciones del año pasado. Hace unos días ha vuelto a serlo, pero su mayoría de diez escaños ha quedado reducido a uno y la responsable de ese fracaso no es otra que la líder del Sinn Fein, Michelle O’Neill.
Seis años más joven que su rival protestante (40 recién cumplidos), también ha vivido en carne propia las miserias de Irlanda del Norte. Su padre fue un destacado preso político del IRA, y su tío se encargó durante mucho tiempo de recaudar fondos para el movimiento republicano. Ella, mientras tanto, vivió una plácida infancia rural, en el pequeño pueblo de Clonoe (condado de Tyrone),estudió contabilidad técnica, se casó muy jovencita, tuvo el primero de sus dos hijos con tan sólo 17 años y el mismo día que se firmaron los Acuerdos del Viernes Santo ingresó en el Sinn Fein.
Durante dos décadas ha permanecido a la sombra de Gerry Adams, el líder absoluto del partido a ambos lados de la frontera, y de Martin McGuinness, su cabeza en el Ulster hasta que se ha visto obligado a retirarse por una gravísima (y rara) enfermedad que deteriora el corazón y otros órganos. Su relevo lo ha tomado Michelle, quien a pesar de llevar el republicanismo en los genes no tiene las manos manchadas de sangre y ofrece la cara nueva y joven del Sinn Fein.
Eso no quiere decir que los protestantes la consideren aceptable porque la política norirlandesa es absolutamente tribal y ella no oculta sus cartas. En el 2010, siendo alcaldesa de Dungannon, no dudó en rendir tributo a un amigo de la familia muerto a manos de soldados de las fuerzas especiales (SAS) del ejército británico en el transcurso de una operación en el condado de Armagh. En el acto denunció “la incesante campaña lealista, financiada y dirigida por el Estado, que ha resultado en el asesinato injustificado de muchos de nuestros militantes”.
Como ministra de Sanidad de la provincia puso en marcha un ambicioso plan a diez años vista para reducir las listas de espera en los hospitales. Como líder de la oposición, ha denunciado el escándalo de un programa de energía renovable que ha costado 600 millones de euros a los contribuyentes, al tiempo que llenaba los bolsillos de empresarios vinculados al DUP. Por ello pide la dimisión de Foster mientras su papel en el asunto es investigado y amenaza con impedir la formación de un nuevo gobierno. Si no, otras elecciones o la suspensión de la autonomía. Michelle y Arlene, tan diferentes, son el futuro del Ulster y están llamadas a entenderse.
El IRA intentó matar a su padre, y ella sobrevivió a una bomba en un autobús escolar Su progenitor fue un preso político del IRA y su tío recaudaba fondos para la causa