La economía de EE.UU. crece un mediocre 0,7% este 2017
El dato de ayer es el peor registro trimestral desde marzo del 2014
Los números le han traído un mal regalo al presidente de EE.UU., Donald Trump, para la celebración de sus 100 días en la Casa Blanca. En la víspera del festejo, que el protagonista dice no interesarle aunque se refiere a sus supuestos logros con los habituales calificativos superlativos e hiperbólicos, el Gobierno informó de que la economía estadounidense creció sólo al 0,7% en el primer trimestre de este año.
La expansión del producto interior bruto (PIB) en un 0,7% significa el peor registro desde el primer trimestre del 2014 y marca un pronunciado retroceso en comparación con el 2,1% del último trimestre del 2016, en el periodo de tránsito que va de una presidencia a otra. Hasta ahora, Trump se había colgado medallas por la velocidad de crucero de la bolsa y por una situación casi de pleno empleo, pese a que muchas voces matizaban que la situación del mercado laboral era más bien reflejo de la actividad de la administración Obama.
Si bien los expertos ya preveían una cierta contención –vaticinaban un crecimiento del 1 al 1,2%–, el frenazo es más pronunciado de lo esperado y supone un contratiempo para el reto de Trump de poner la locomotora estadounidense a toda marcha para alcanzar entre el 3% y el 4% de crecimiento anual, como en los mejores tiempos del pasado siglo XX.
Los analistas sostienen que habrá un repunte en los próximos trimestres y que la economía puede crecer un 2,8%. Todas estas consideraciones se realizan sin tener en cuenta el posible impacto de la nueva política fiscal y de inversiones en infraestructuras que busca impulsar el presidente, pero cuya concreción y aprobación en el Capitolio parecen estar lejos.
Así que, pese a la complicación, el mal dato no cogió por sorpresa a Wall Street. Diversos expertos sostuvieron que el resultado ha estado condicionado por el factor estacional. Unas temperaturas más altas de lo habitual en gran parte del país en los meses de enero y febrero han significado un menor gasto en combustible para calefacción.
Precisamente, es el menor gasto de los consumidores, que se refleja en una caída del apetito en la compra de coches, lo que ha propiciado este débil PIB. El gasto en los hogares aumentó al menor nivel desde el último trimestre del 2009, circunstancia en la que también influye el incremento de la inflación. El consumo, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, sólo llegó al 0,3%, muy por debajo del 3,5% del anterior trimestre.
Las predicciones de la Reserva Federal (Fed o banco central de Estados Unidos) apuntan a un crecimiento anual del 2,1%. Pero su presidenta, Janet Yellen, ya calificó de “ruido” los últimos datos trimestrales. Por ello, los economistas sostenían ayer que los consejeros de la Fed, leerán el anémico gasto de los consumidores como un elemento circunstancial, sólo temporal, cuando abran su reunión de dos días la próxima semana.
De entrada, no se espera que la Reserva Federal acuerde un nuevo incremento de los tipos de interés, después de la subida adoptada el pasado marzo. A lo largo del 2017 se esperan otras dos subidas del precio del dinero, que hoy está entre el 0,75% y el 1%.
El principal factor del bajo crecimiento del PIB es el retraimiento de los consumidores