El astrónomo catalán más influyente del mundo
NACIDO EN ULLASTRELL HACE 38 AÑOS Y FORMADO EN LA UNIVERSITAT DE BARCELONA, DIRIGE LA INVESTIGACIÓN QUE HA DESCUBIERTO PROXIMA CENTAURI B, UN PLANETA POTENCIALMENTE HABITABLE EN LA ESTRELLA MÁS CERCANA AL SISTEMA SOLAR
Guillem Anglada-Escudé lleva toda su vida explorando el cielo más allá del Sol y sus planetas. Está reconocido como un investigador de referencia en la investigación de exoplanetas. La revista Nature lo situó en diciembre entre los diez científicos más importantes de 2016, y la revista Time lo acaba de incluir en su lista anual de Las
cien personas más influyentes del mundo. Es el único representante español en una lista en la que también aparecen el futbolista Neymar, el papa Francisco o líderes políticos como Donald Trump y Vladímir Putin.
“La ciencia es mi hobby además de mi trabajo”, explica en una entrevista a La Vanguardia. Sus investigaciones le llevaron a descubrir Proxima Centauri b: el exoplaneta más cercano al sistema solar, que reúne condiciones adecuadas para tener agua líquida –y potencialmente vida– en su superficie. Está situado a sólo 4 años luz; en las distancias que se manejan en el espacio, a la vuelta de la esquina.
Nació en Ullastrell, un pequeño municipio del Vallès Occidental, en 1979. Estudió en la Universitat de Barcelona, donde se doctoró en Física en el 2007. Fue concejal de Ullastrell y dudó entre dedicarse a la política o a la ciencia. Al final decidió dejar Catalunya y viajar a Estados Unidos para continuar con sus investigaciones. Hoy sabe que eligió bien. A sus 38 años, vive en Londres con su mujer, una biofísica catalana, y su hija de seis años.
Trabaja como profesor de Astrofísica en la Universidad Queen Mary, al este de la ciudad, donde también lleva a cabo sus investigaciones sobre Proxima Centauri b. No lo hace solo: investiga junto a un equipo de 30 científicos que han estado trabajando durante cuatro años para dar con el tesoro. Lo que más le gusta es hacer como los protagonistas de Star Trek, “ir donde nadie ha podido ir”.
Últimamente se han descubierto muchos planetas nuevos, pero Proxima Centauri b es especial: “Es el más cercano a la Tierra y además podría albergar vida”. Orbita alrededor de su estrella, Proxima Centauri y es 1,3 veces más grande que nuestro planeta. Sus características indican que podría tener agua y atmósfera y que su año dura once días.
De no haber sido astrónomo, a Guillem Anglada-Escudé le hubiera gustado ser político, ingeniero aeronáutico o arquitecto. Lo que más aprecia en un científico es que “esté abierto a ideas distintas a las suyas” y lo que más odia es “la arrogancia y el creerse el ombligo del mundo”. Si tuviera que dar un consejo a un joven in- vestigador, este sería ser proactivo y “no esperar a que le vengan a buscar ni conformarse con coleccionar másters”.
La mayoría de las ideas le vienen al anochecer; cuando su mujer y su pequeña están acostados y reina el silencio en su casa. Como aquel que se prepara para correr un maratón, un astrofísico también ha de mantener su cerebro en forma. ¿Su secreto? Periodos largos sin distracciones para concentrarse y bajar el ritmo para no exigirle demasiado al cerebro.
Su pasión por la astronomía y la ciencia ficción le viene desde niño. Entre sus libros preferidos, cita Marte Rojo de Kim Stanley, al que considera “el Juego de tronos de la ciencia ficción hiperrealista y una lectura indispensable para los futuros navegantes del sistema solar”.
Según Anglada-Escudé, la ciencia en España se encuentra totalmente despreciada, “sin que la política científica tenga una visión a largo plazo”. Hay preguntas para las que no tiene respuesta, como “¿qué ocurre después de la muerte?”. Lo que más le fascina es que “pese a los problemas que tiene la humanidad, siga progresando y la civilización no se colapse”.
Desde la capital del Reino Unido persigue uno de los grandes anhelos de la humanidad: descubrir vida extraterrestre. Según Anglada, que no nos contacte nadie significa que tenemos los días contados. “Nuestro planeta no tiene recursos para soportar los 10.000 millones de humanos que seremos pronto. No nos visitan ni nos contactan porque nosotros también desapareceremos. Los recursos del planeta son finitos y nuestro crecimiento demográfico parece no tener fin”. Así que, si no nos movemos de la Tierra ni buscamos un planeta B, “la humanidad se acabará y punto”.
Es una de las personas más influyentes y uno de los diez científicos más importantes del 2016 “Que no nos contacte vida extraterrestre significa que nosotros también tenemos los días contados” Lidera la investigación que ha descubierto un planeta que podría ser habitable en la estrella más próxima al sol “La ciencia en España se encuentra despreciada; la política científica no tiene una visión a largo plazo”