¿Por qué los planetas son redondos?
Hoy en día conocemos que los planetas comenzaron a formarse a través de sucesivas etapas de agregación que partieron de la agregación de los materiales del llamado disco protoplanetario que formaron unos primeros bloques (o planetesimales) hace unos 4.560 millones de años. Estos primeros objetos rocosos contenían los primeros materiales sólidos que giraban alrededor del Sol, conteniendo isótopos radioactivos sintetizados en estrellas vecinas del entorno galáctico. Así pues, de innumerables colisiones entre planetesimales, y tras decenas de millones de años, surgieron cuerpos rocosos cuyo diámetro superó los mil kilómetros.
Algunos de esos cuerpos planetarios, como la Tierra, se convertirían en planetas mientras que otros formarían grandes satélites como, por ejemplo, la Luna. Tales cuerpos planetarios almacenaron en su interior suficiente calor (fruto de la desintegración de elementos radioactivos) para fundir sus materiales y producir su diferenciación en capas. Desde su formación, los planetas han ido enfriándose lenta y progresivamente, de fuera hacia dentro, y partiendo de un estado fluido.
Por todo ello la gravedad los ha moldeado, dado que sus materiales formativos han sentido a lo largo de su evolución una atracción uniforme hacia el centro de masas. Como consecuencia, los ha hecho adoptar una forma prácticamente esférica, o ligeramente oblonga en algunos casos por efecto de la rotación del objeto u otros procesos acaecidos a lo largo de la historia.
Entre los mayores satélites del sistema solar con formas esféricas encontramos cuerpos planetarios fascinantes que en sus inicios probablemente fueron mundos oceánicos: los satélites galileanos de Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto), Titán en Saturno o varios de los mayores satélites de Urano y Neptuno, además de Plutón.