Hielo a la deriva
Sólo existe constancia de un iceberg de mayor tamaño que el que ‘nació’ el miércoles, mientras que el resto ya son menores
Los 5.800 km2 que mide la superficie del A-68, recientemente desgajado de la plataforma Larsen C en la península Antártica, lo convierten en el iceberg más grande del mundo actualmente.
Los 5.800 km2 que mide la superficie del A-68, que el miércoles se desgajó de la plataforma Larsen C en la península Antártica, lo convierten en el iceberg más grande del mundo actualmente. A la deriva en el mar de Weddel, la plataforma helada posee hoy ese honor.
Sin embargo, no es el mayor iceberg registrado en la historia. Ese mérito es para el iceberg B-15, que se desprendió de la plataforma de hielo de Ross, situada en la parte suroccidental de la Antártica, en marzo del 2000. El desprendimiento se originó a lo largo de varias grietas preexistentes en las capas de hielo. Al nacer, el B-15 medía 11.000 km2, con una superficie que abarcaba 295 kilómetros de largo y 37 kilómetros de ancho. Hoy sus restos son algunos de los hermanos pequeños del A-68.
Tras su formación, el B-15 fue perdiendo su dimensión a medida que se dividía en icebergs de menor tamaño. La porción más grande se denominó B-15A –surgida el año 2003 con una extensión de 3.100 km2– y fue a la deriva en dirección al océano Austral hasta romperse en hielos aún más pequeños a finales de 2005. En el año 2015 aún se mantenían a flote ocho fragmentos originales del B-15, el mayor de los cuales el B-15T, aún sigue a flote con una superficie de 676 km2. Así lo informó el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos (Usnic).
Además del B-15, existen registros de otros dos icebergs que en su origen tenían tamaños similares al A-68. Los dos surgieron de la plataforma de hielo Ross, al igual que el B-15. Son el C-19, originado en 2002 y con una superficie de 5.500 km2, y el B-9, formado en 1987 y con una superficie de 5.141 km2.
Pero, aunque se ignorase la existencia del B-15, no sería apropiado considerar al A-68 el mayor iceberg de la historia. “Sólo tenemos buenas observaciones por satélite de los últimos 25 años, pero a lo largo de la historia pueden haberse formado muchos icebergs más grandes. La diferencia es que los humanos no estábamos cerca para observarlos”, declara a este diario Anna Hogg, experta en observaciones por satélite de los glaciares de la Universidad de Leeds. La doctora celebra la posibilidad de poder seguir la evolución de un acontecimiento como este desde su origen hasta su desenlace con la conformación del A-68. “Antes habríamos tenido suerte si hubiéramos conseguido una imagen de satélite por año de un evento como este, y no hubiéramos podido verlo desplegarse”.
Además del tamaño, los icebergs se clasifican en función de su forma. Según esta, existen dos tipos básicos: los tabulares, de laterales escarpados
La nueva plataforma de hielo pasa a ser la más grande observada porque la que tenía ese honor se troceó
y superficie plana, y los no tabulares, con diferentes tipos de formas. Los icebergs antárticos que se forman al desprenderse de una plataforma de hielo, como la plataforma de hielo de Ross o la Larsen C, son tabulares y se trata de los más grandes del mundo. Para tener una idea de las dimensiones de estas plataformas heladas, el iceberg responsable del hundimiento del Titanic, a raíz del cual se consideró la necesidad de rastrear los icebergs, medía a penas 1.800 m2, aunque pesaba 166.000 toneladas.