La influencia humana

Un estudio publicado en Science alertaba de que las áreas dedicadas a la agricultura avanzan en detrimento de los ecosistemas propios de cada región del planeta. Y eso está influyendo directamente sobre el régimen de incendios salvajes beneficiosos para el medioambiente. La pérdida de áreas quemadas impide la regeneración y proliferación de nuevas especies en espacios naturales y aumenta el almacenamiento de gases de efecto invernadero. Científicos de la NASA y de la Universidad de California en Irvine (EE.UU.) han analizado los datos procedentes de los satélites Terra y Aqua, de la agencia espacial norteamericana, entre 1998 y 2015, y han observado que el número de incendios ha disminuido, sobre todo en Centroamérica, Sudamérica, la estepa euroasiática; también en el norte de África, donde habitan animales icónicos como elefantes, rinocerontes y leones en la sabana, un ecosistema creado por los fuegos. En total, según este estudio, en las últimas dos décadas hay 1,2 millones de km2 menos de superficies quemadas, lo que supone una reducción del 24%. De acuerdo con el análisis de los datos satelitales obtenidos, esa pérdida de territorio quemado tiene que ver con el aumento de la actividad ganadera, de las áreas de cultivo y de la edificación y la construcción de carreteras. “Las imágenes de los satélites revelan la relación entre la desaparición de fuegos en pastizales y estepas alrededor del mundo con las actividades humanas”, aseguraba Niels Andela, investigador de la NASA y autor principal del trabajo en un comunicado de prensa. Según los investigadores, la reducción del régimen de incendios salvajes comporta ciertos efectos: aumenta el almacenamiento de gases de efecto invernadero y permite la entrada de más rayos solares, aunque reduce los daños pulmonares causados por el humo.