Un invierno distinto
El Barça, volcado en el fichaje de un centrocampista, es instado por Mascherano a buscar también un central
No hay secretario técnico partidario de utilizar la ventana del mercado de invierno. Hacerlo equivale a reconocer una planificación incompleta, o a reaccionar de urgencia para suplir la plaza de un jugador clave afectado por una grave lesión. El FC Barcelona se ha obligado esta vez a actuar cuando el 1 de enero se reabran las puertas del bazar futbolístico. Desde hace meses se considera vital en el club reforzarse con el fichaje de un centrocampista de corte ofensivo. No es un secreto el nombre del principal candidato. Se trata del brasileño del Liverpool Coutinho. La directiva, a requerimiento de quienes entienden de cuestiones técnicas, intentará de nuevo su adquisición. De hecho, se trata de acabar la faena iniciada durante el pasado verano, inconclusa no por la negativa del futbolista (solicitó su baja a través del transfer request) sino por la resistencia de la gerencia del Liverpool a traspasarle.
En eso andaba centrada la entidad cuando Javier Mascherano abrió un nuevo frente. El argentino, antes de producirse la lesión de Umtiti, solicitó una salida alegando poco protagonismo, necesidad de llegar al Mundial con más ritmo de competición y acompañó su listado de razones de una oferta mareante del emergente (económicamente) fútbol chino. La postura de Mascherano está haciendo dudar a la cúpula directiva, sincronizada en este asunto con el entrenador Ernesto Valverde por razones obvias. Por una parte, no quiere tratar al central de cualquier manera, considerado como está como uno de los integrantes de la época dorada del primer equipo y uno de sus capitanes. Por otra, no puede permitir que esa empatía vaya en detrimento de sus propios intereses: aceptar su marcha obligaría a cubrir previa y obligatoriamente el puesto que deje vacante. Y aún siendo así, no son pocas las voces en el club que consideran una temeridad sustituir un central veterano y fiable, por mucho que esté en la fase crepuscular de su carrera (tiene 33 años), a cambio de otro necesariamente joven (Vermaelen y Piqué sobrepasan también la treintena) y sin experiencia en la élite. El colombiano Yerry Mina, por ejemplo, podría aterrizar en el Camp Nou este enero antes de lo previsto a cambio de 9 millones de euros, pero nadie puede garantizar que su rendimiento sea inmediato.
Se da la circunstancia, en cuanto a la planificación del central, que el pasado verano el fichaje de Iñigo Martínez, jugador de la Real Sociedad de 26 años, estuvo a punto de cerrarse, pero la negociación directa entre los presidentes de ambos clubs, Bartomeu y Aperribay, fue abortada según la teoría dominante precisamente para no incomodar a Mascherano. El presidente Bartomeu y el argentino siempre se llevaron bien. Fue el mandatario, entonces como vicepresidente deportivo, quien sacó del Liverpool al jugador en el año 2010 a cambio de 24 millones de euros. Pep Guardiola le reinventó como central, relegado por un Busquets intocable como mediocentro.
A Bartomeu, secundado ahora en las operaciones por el director general Òscar Grau y por el mánager deportivo Pep Segura (Raül Sanllehí es ya nuevo empleado del Arsenal), le toca de nuevo llamar a la puerta del club red, solo que ahora la propiedad, en manos americanas, es más difícil de manejar. Las alternativas a Coutinho son variadas. El mediapunta Mesut Özil (29) saldría mucho más barato (se habla de 20 millones) pero existe cierto pánico a un nuevo caso Arda Turan; Arthur (21), promesa del Gremio de Porto Alegre, acaba de ser visitado en Brasil por el secretario técnico Robert Fernández; y por último está el alemán Goretzka, un futbolista al que el Schaklke 04 se le ha quedado pequeño.
Sustituir a un defensa veterano y fiable por otro joven y por adaptar siembra muchas dudas