IAG compra un 4,6% de Norwegian y estudia una oferta por el 100%
En los últimos dos años la ‘low cost’ se ha convertido en rival del grupo británico
IAG entra en Norwegian y estudia hacer una oferta por el 100%
En los últimos dos años, la ‘low cost’ se ha convertido en una molesta china en el zapato del grupo IAG
El grupo IAG –propietario de British Airways, Iberia, Vueling y Air Lingus– ha elegido la low cost nórdica Norwegian como próximo objetivo en su estrategia de crecimiento a base de adquisiciones. Ayer hizo pública la compra de un 4,6% de la compañía noruega, que cotiza en la bolsa de Oslo, y anunció su intención de iniciar negociaciones que incluyen la opción de hacer una oferta por el 100% de las acciones. “IAG considera que Norwegian es una inversión atractiva y ha adquirido una participación del 4,61% en dicha compañía”, señaló el grupo británico en un comunicado. “Esta inversión minoritaria está destinada a establecer una posición desde la cual iniciar conversaciones con Norwegian, incluyendo la posibilidad de formular una oferta de adquisición sobre la totalidad”, añade el comunicado. No obstante, IAG aseguró que todavía no existen ningún tipo de aproximación o negociaciones.
Por su parte, la low cost nórdica respondió al anuncio de IAG asegurando que “no tenía conocimiento previo de dicha adquisición antes de que esta fuera comunicada por IAG a media mañana”. Asimismo, confirmó que no existe todavía ningún tipo de negociaciones o conversaciones. “El interés de IAG en la compañía confirma la sostenibilidad y el potencial de nuestro modelo de negocio y de nuestro crecimiento global”, valoró la compañías sobre la operación. El primer accionista de Norwegian, HBK Invest AS (26% a 31 de diciembre), es una sociedad controlada por los dos fundadores de la compañía, el controvertido consejero delegado Bjorn Kjos, y el presidente del consejo de administración, Bjorn Kise. El segundo mayor accionista (Folke-trygdfondet, con un 7%) es el fondo de pensiones del Estado noruego.
“Para IAG, tiene todo el sentido estratégico, en línea con su política de adquisiciones, y la situación financiera de Norwegian es complicada porque la fuerte expansión ha disparado la deuda”, valora Victoria Torre, analista de Self Bank. IAG ya pujó por la low cost Nikki, que finalmente acabó en manos de Ryanair. Asimismo, Torre valora la operación como “un intento de IAG de proteger sus mercados y diversificar los ingresos en un sector en proceso de consolidación”.
Lo cierto es que en los últimos dos años, la aerolínea noruega se ha convertido en una molesta china en el zapato del todopoderoso grupo británico con el crecimiento en Gatwick; el lanzamiento de rutas low cost en el preciado corredor del Atlántico Norte; la apertura de Dublin, base natural de Air Lingus, y la implantación en El Prat, territorio Vueling. Según fuentes del sector, las tarifas low cost de Norwegian amenazan el principal negocio del grupo IAG, el mercado transatlántico con Estados Unidos, que lidera gracias al acuerdo entre British Airways y American Airlines.
Aunque la billetera de IAG está llena y Norwegian no atraviesa su mejor momento financiero –precisamente hoy hay prevista una reunión del consejo de administración para aprobar una ampliación de capital de 137 millones de euros–, ciertas dudas planean sobre la operación de compra. Por una parte, Bjorn Kjos y Bjorn Kise, propietarios del 25% de la compañía, tendrían que aprobar la operación y por otra, los expertos creen que las autoridades de la Competencia podrían dificultar una operación de ese tipo.
Tanto IAG como Norwegian tienen una fuerte presencia en El Prat y, de concretarse la operación, la cuota del grupo rozaría el 45% del tráfico de Barcelona. Norwegian cuenta con una sede operativa y una base de vuelos intercontinentales y tres aviones 787 y emplea más de 700 personas en Barcelona, entre personal de oficina, tripulaciones —tanto de largo como de corto radio— personal de mantenimiento y de handling. La compañía transportó en El Prat cerca de dos millones de pasajeros en el 2017, un 23% más que en el año anterior.