Alerta sobre antivacunas
La Comisión Europea quiere contrarrestar las dudas que están llevando a una caída progresiva de las tasas de inmunización
Bruselas quiere contrarrestar las dudas que están llevando a una caída progresiva de las tasas de inmunización.
Sin prisa pero sin pausa. A este ritmo crece el escepticismo sobre la necesidad de la vacunación en las sociedades europeas. Entre los escépticos, algunos –los menos– tienen una posición radical y militante contra las vacunas, sea por motivos ideológicos o religiosos. La mayoría la forman los que albergan dudas alimentadas por informaciones contradictorias y frecuentemente falsas que reciben sobre usos y supuestos efectos nocivos de la inmunización. Por poco creíbles que se demuestren estos relatos sobre potenciales riesgos, los rumores suelen conseguir arañar la credibilidad de las evidencias científicas.
“Muy a menudo el gran enemigo de la verdad no es la mentira deliberada, artificial y deshonesta, sino el mito, persistente e irreal”. Es la cita de John F. Kennedy que utilizó el comisario europeo de Salud, Vytenis Andriukaitis, en la presentación de las propuestas para contrarrestar esta deriva el jueves pasado. Lo hizo para argumentar la dificultad de imponerse a los mitos yalas fake news, contra las cuales, dijo, “no hay vacuna”.
Los datos preocupan. Alarma constatar que entre 2016 y 2017 los casos de sarampión se triplicaron en la Unión Europea hasta llegar a 14.000; y que en los dos últimos años, más de 50 personas han muerto por sarampión y 2 por difteria. Mirando a un futuro nada lejano, aunque la UE esté actualmente libre de polio, si caen los porcentajes de vacunación, aumenta el riesgo de que la enfermedad pueda reintroducirse en suelo europeo. Y la desconfianza no conoce edades. También la gente mayor es escéptica, y cada día se vacuna menos contra la gripe. Sólo un 34% de mayores de 65 años la recibe.
“Las vacunas son víctimas de su propio éxito”, sentencia Xavier Prats, director general de Salud de la Comisión Europea. Los grandes resultados obtenidos con las campañas sistemáticas de vacunación han provocado que el peligro desaparezca del primer plano. “No es suficientemente visible el riesgo de no vacunarse”, añade Prats.
Se pueden exponer datos concretos, como que cada año, a nivel mundial, 2,7 millones de personas eluden el sarampión gracias a la vacuna. Se pueden poner sobre la mesa las reglas estrictas de la UE para la autorización de vacunas, recordar que lleva entre 12 y 15 años el proceso de desarrollo de una vacuna y que, una vez en el mercado, la supervisión se mantiene constantemente. Pero las buenas razones no son suficientes para convencer a todo el mundo. Algunas ideas equivocadas han conseguido desviar la atención de los beneficios de la vacunación, y la han focalizado en la desconfianza en la ciencia y en el temor de posibles efectos colaterales.
“La vacuna es percibida como antinatural, se ve como si se introdujera un cuerpo extraño en el organismo –argumenta Xavier Prats- cuando en realidad es todo lo contrario. Lo que hace es estimular las propias defensas del cuerpo humano”. Además, añade que se nos pide vacunarnos cuando estamos sanos, y cuando te encuentras bien no sólo te plantean pensar en medicinas, sino tomarlas con una inyección, un procedimiento que refuerza la percepción invasiva de la vacuna.
El caso paradigmático de una información falsa que nunca muere es el de la relación entre la vacuna polivalente del sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) con el autismo. Todo nació de un médico británico, Andrew Westlake, que en 1998 publicó un artículo en el que establecía el vínculo a partir de un trabajo de campo que supuetamente había realizado. Añosmás tarde sus conclusiones se revelaron falsas, el trabajo de campo fraudulento, y se descubrió un conflicto de intereses. Todos los estudios posteriores negaron la hipótesis de Westlake. No hay ninguna conexión establecida entre esta vacuna y la enfermedad en cuestión. No importa. La falsa teoría sigue circulando, encastada en la categoría de rumor que extiende la duda entre una parte significativa de la población.
Para frenar la caída de la vacunación, la Comisión Europea plantea actuar en dos áreas, la cooperación entre los estados y la movilización del sector médico a través de lo que denominan una Coalición para la Vacunación. Por el lado de la colaboración entre países se trata de establecer un calendario europeo de vacunación, y una tarjeta electrónica válida en todos los estados. Además, para evitar escasez de vacunas en caso de epidemias, se plantea crear un almacén de vacunas virtual, una base de datos con las reservas disponibles en cada país, que permitiría reaccionar con celeridad ante cualquier crisis.
A la coordinación se le añade la elaboración de planes nacionales que fijen tasas mínimas de vacunación, chequeos regulares, y facilitación de acceso a las vacunas. Por
TENDENCIA CRECIENTE En el 2017, los casos de sarampión se triplicaron en la UE, hasta llegar a los 14.000
EL DIRECTOR DE SALUD “Las vacunas son víctimas de su propio éxito”, dice Xavier Prats, de la CE
ejemplo, un objetivo sería asegurar una cobertura del 95% de vacunas de sarampión, con las dos dosis para la población infantil y reduciendo las brechas en la inmunidad entre los demás grupos de edad para conseguir eliminar esta enfermedad de la Unión Europea.
Pero, además de coordinarse, se propone actuar a nivel de motivación. De reforzar la idea de que las vacunas son imprescindibles. Con este objetivo llega la propuesta de crear una Coalición para la Vacunación, que reúna representantes de las asociaciones de trabajadores médicos y de estudiantes para comprometerse en el aumento de la cobertura de las vacunas en Europa.
En el libro Inmunidad publicado en el 2014, una futura madre, Eula Biss, investiga la ciencia y la mitología de la vacunación impulsada por su preocupación por el hijo que va a nacer. Biss tiene dudas sobre la eficacia de las vacunas, sus posibles efectos secundarios, su necesidad, y si no dejan de ser una intrusión antinatural. Al final del recorrido, que detalla en las páginas del libro, llega a la conclusión de que “las vacunas invitan al sistema inmunitario a producir su propia protección…. los anticuerpos se generan en el cuerpo humano, no en fábricas”. Biss termina vacunando a su hijo. De esta manera, el libro se convierte en una inyección contra la ignorancia y los temores, una buena dosis de sentido común en el mundo de las vacunas.