Un duelo inédito con una gran ocasión en juego

Suiza y Suecia jugaron el pasado mayo una gran final. Fue el partido por el título en el Mundial de hockey sobre hielo. Poco podían sospechar ambos países entonces que menos de dos meses después fueran a pugnar en San Petersburgo por un puesto entre los ocho mejores en el de fútbol. Pero, de revelación en revelación, las dos selecciones se han plantado aquí. Suecia apeando a Italia en la repesca y ganando un grupo en el que quedó fuera Alemania. Suiza siendo la única que hasta el momento ha podido detener a Brasil. “Que sigan pensando que esta es la parte débil del cuadro, así podemos seguir cogiendo a los rivales desprevenidos”, se reivindicó ayer el seleccionador helvético, Vladimir Petkovic, que entrena con éxito a un grupo que combina etnias, procedencias y religiones. “No pierdo ni un segundo de tiempo en pensar si los rivales nos han subestimado o no”, afirmó el técnico sueco, Janne Andersson.

Porque las preguntas a los dos entrenadores fueron a parar al mismo puerto, a si se sentían cenicientas y a si se veían por encima de sus previsiones. Pero son equipos que viven el presente, aunque con guiños a su pasado. Suiza no está en cuartos de final desde el Mundial que organizó en 1954. Su generación actual de futbolistas cayó en octavos en el Mundial del 2014 en la prórroga ante Argentina y repetiría ronda en la Eurocopa del 2016, cuando quedó apeada en los penaltis contra Polonia. “Es la tercera vez y es el mismo equipo que está jugando junto, las dos anteriores estuvimos cerca pero no tuvimos suerte. Hemos mejorado mucho y creo que lo podemos hacer esta vez”, señaló Granit Xhaka. Mientras, Suecia, una vez aquí, sueña con repetir alguna de sus gloriosas páginas mundialistas, la última las semifinales de 1994. “Eso fue hace mucho, por supuesto lo recuerdo, ojalá lleguemos a ese nivel pero aún no estamos ahí, esperamos hacerlo bien mañana y clasificarnos. Ese Mundial fue extraordinario”, concedió Andreas Granqvist.

Se trata de un duelo inédito en el Mundial. Qué diferencia con el hockey. Por cierto, sobre el hielo se impuso Suecia.