Un rescate que durará meses.
Evacuar al grupo de 12 niños y su entrenador de la cueva puede llevar meses
El salvamento de los doce niños y su instructor atrapados en la cueva de Tham Luang, en Tailandia, será una operación compleja en temporada de lluvias que puede alargarse hasta cuatro meses.
Los tailandeses suspiraron aliviados ayer. La víspera se habían ido a dormir felices. Los equipos de rescate habían encontrado vivos, bastante sanos y salvos a los doce niños y a su instructor que llevaban nueve días atrapados en una cueva en el norte del país. La operación de salvamento, sin embargo, no ha terminado. Queda por hacer lo más difícil, que es evacuar al grupo. Una tarea no exenta de riesgos, que los militares tailandeses advierten que podría llevar incluso varios meses.
“Nuestra misión de búsqueda se ha visto coronada con el éxito, pero nos queda sacarlos de allí", declaró a la prensa Narongsak Osottanakorn, el coordinador de las tareas de salvamento y gobernador de la provincia de Chiang Rai, donde se halla la cueva de Tham Luang. Una laberíntica gruta de más de 10 kilómetros de longitud en la que se adentraron los niños y su monitor el 23 de junio y donde quedaron atrapados al inundarse la entrada por las fuertes y persistents lluvias.
Narongsak, al igual que otras autoridades tailandesas, reconoce que no saben cuantos días puede durar la operación de rescate de los doce niños, con edades comprendidas entre 11 y 16 años, y su monitor, de 25. Su objetivo es sacarlos de la gruta de la forma más segura posible. Chocan, sin emlargo bargo, con la llegada de la temporada de las lluvias, la estación del monzón, que inundará aún más la cueva, y la debilidad de los niños, tras prácticamente diez días sin comer. Las autoridades tailandesas se preparan para lo peor y asumen que deberán suministrar alimentos y medicamentos a los doce menores y a su monitor como mínimo durante cuatro meses, que es el periodo de tiempo que dura la temporada de las lluvias.
También desplegaron ayer, a lo de la cueva, un cable telefónico, para que los chicos puedan hablar con sus familias.
Y siete miembros de una unidad de élite de la Marina tailandesa que participa en las tareas de rescate, incluidos un médico y un consejero, se quedaron ayer con
los jabalíes, apelativo cariñoso con que se conoce a este grupo, del equipo de futbol Jabalí.
La incorporación de estos miembros del equipo de salvamento al grupo de los trece, atrapados en la cueva, forma parte de la segunda etapa del plan de rescate, cuyo objetivo final es la evacuación del grupo de la cueva. Una iniciativa que se desconoce, por ahora, cuándo podrá llevarse a cabo. “No sabemos cuántos días necesitaremos“, reconoció Narongsak.
Y es que las autoridades tailandesas son conscientes de que no podrán sacar al grupo de la cueva de Tham Luang al menos hasta que recuperen sus fuerzas. Una condición indispensable, porque la evacuación les exigirá un enorme esfuerzo físico y ellos han estado sin probar bocado durante los diez días que permanecieron aislados y sólo bebían agua de las estalactitas.
Su estado físico, sin embargo, no es lo único que preocupa a los res-
LOS SUMINISTROS Los militares se preparan para facilitar alimentos y medicinas para cuatro meses LOS ELEMENTOS Las lluvias amenazan con mantener la cueva inundada y dificultar la salida
ponsables del rescate. También les inquieta la temporada de lluvias, que se extiende desde finales de junio hasta octubre y que saben que inundará de nuevo la cueva y hará inútiles los actuales esfuerzos de drenaje, que han llevado a bombear un total de 120 millones de litros de agua en las últimas 75 horas. Una circunstancia que podría demorar la evacuación del grupo varios meses. Para agravar la situación, se esperan fuertes lluvias para finales de esta semana.
El temor a que el nivel del agua impida sacar a los niños es lo que impulsó a los responsable del Ministerio del Interior tailandés a exigir que no se pierda tiempo. “Hay que acelerar el rescate (...) Si el nivel del agua aumenta, el trabajo será más difícil. Hay que sacar a los chicos antes”, dijo su portavoz, Anupong Paojinda.
Y es que la enorme cantidad de agua que inunda los túneles y cavidades de esta gruta es el gran problema que frena el rescate de los niños. Un obstáculo que los equipos de socorro intentan superar buscando por la montaña pozos o chimeneas naturales que les conduzcan a la cavidad donde se encuentran los niños.
Esta posibilidad, que permitiría evacuarlos escalando, aparece como una opción menos peligrosa que sacarlos atravesando cavidades anegadas de agua. En este caso, los niños deberían aprender a nadar y luego a bucear, antes de poder recorrer los más de cuatro kilómetros que los separan de la entrada de la gruta.
Las autoridades creen que esta es la opción más realista, pero también son conscientes de que es muy arriesgado llevarla a la práctica. “Hacer submarinismo en las cuevas es muy técnico y peligroso, especialmente para los principiantes. Sería mejor darles asistencia en la cueva hasta que puedan salir por sus propios medios”, indicó Anmar Mirza, uno de los voluntarios que lideran esta misión de rescate, según el diario Bangkok Post.
Su reflexión no es baladí. Los dos submarinistas británicos que localizaron al grupo tardaron tres horas de ida y otras tantas de vuelta en recorrer 1,5 kilómetros de pasajes más o menos estrechos y anegados de aguas turbias, explicaron los protagonistas, John Volanthen y Richard Stanton.
Los esfuerzos de estos dos socorristas voluntarios se vieron recompensados cuando hallaron al grupo. Estaban apiñados en un montículo rodeado de agua, según el vídeo que grabaron y que se ha vuelto viral. Aparecieron visiblemente delgados y con sus camisetas rojas y azules sucias por el barro.
“¿Cuántos sois?”, les pregunto el buzo. “¡Trece!”, les respondió en inglés uno de los chicos. “¡Formidable!”, exclamó él. Le acababan de confirmar que todos estaban bien, más o menos sanos y salvos.
Los niños agradecieron la llegada de los buzos. Les preguntaron qué día era y acto seguido les dijeron: “¡Tenemos hambre!”, según la grabación. Y uno de ellos les dijo que quería salir.
“No. Hoy no (...) Tenéis que bucear (...) Sois muy, muy fuertes (...) Nosotros somos los primeros, pero hay mucha, mucha gente que viene para aquí”, les respondió uno de los submarinistas.
Y ni salieron la noche del lunes, ni ayer, ni se espera que salgan en los próximos días. “No los vamos a sacar hasta que encontremos una forma totalmente segura de hacerlo”, declaró a la prensa el gobernador de Chiang rai, Narongsak Osottanakorn.
Un poco más explicito fue el contraalmirante Apakorn Yuukongkaew, comandante de la unidad del cuerpo de élite de la Marina tailandesa, quien dijo que la lluvia era el principal desafío, pero que sacarían a los niños tan pronto como se pudiera bombear suficiente agua fuera de la cueva. Y añadió que “si esto no funciona, lo haremos de otra manera”. “Tenemos el plan A y el plan B, y finalmente todos volverán a los brazos de sus padres”, concluyó.
Todo el mundo comparte las declaraciones de Apakorn, pero nadie olvida que la época de las lluvias es larga, causa inundaciones y la cueva de Tham Luang resulta anegada sistemáticamente de julio a octubre. Los equipos de rescate se hallan pues ante otra lucha contrarreloj para evacuar cuanto antes a los doce menores y a su instructor. Sus vidas aún no están a salvo.
PELIGRO Los expertos califican de arriesgado evacuar de la cueva a los chicos buceando
ALTERNATIVAS Los socorristas buscan pozos o chimeneas como alternativa para sacar a los niños
LUCHA CONTRARRELOJ Los militares dicen que sacarán al grupo en cuanto bombeen suficiente agua