Las cometas del mar
La historia de una embarcación típicamente catalana que ha conquistado el mundo
En 1942, los hermanos Lluís y Emili Mongé, socios del Club Natació Badalona e importadores de madera, se preguntaron qué sentiría un marinero si navegase a lomos de un delfín. O si dirigiera una cometa desde el mar. Sin timón, orza ni botavara. Aún no lo sabían, pero estaban a punto de perfeccionar una embarcación de origen modesto y que estaba llamada a conquistar el mundo.
El patín de vela o patín catalán existía desde al menos 20 años antes en Barcelona. Hay pruebas fotográficas (y las portadas de este diario). Muchos jóvenes aficionados a modalidades como el surf de remo se creen depositarios del último grito de la american way of life. Ignoran que sus bisabuelas de la Barceloneta ya remaban sobre una plancha de madera, como surfistas avant la lettre.
La Barceloneta y Badalona se disputan la paternidad del invento. Los socios del Club Natació Barcelona, junto al rompeolas, tenían que sortear primero la suciedad de la orilla si querían nadar en aguas abiertas. Idearon entonces una rudimentaria embarcación –dos flotadores de macha dera unidos con bancos– para alejarse y llegar hasta las zonas limpias. Eran ingenios muy rudimentarios, casi caseros, de diferentes tamaños. Primero tuvieron remos. Luego llegó la vela.
Nacieran en la Barceloneta o en Badalona, estos precursores de los catamaranes se extendieron por el litoral como una man- de aceite. De Barcelona al Garraf y el Maresme. Y de allí a...
Su popularidad obligó a unificar los criterios de construcción. Hace 76 años se celebró una regata en Vilanova i la Geltrú y todo el mundo admiró la gracilidad del modelo ideado por dos hermanos de Badalona. Los Mongé no eran ingenieros náuticos, pero soñaban con domesticar las olas como delfines o pilotar un barco como una cometa. Desde entonces los patines tienen sus mismas medidas y se fabrican siguiendo sus pasos: dos flotadores de 6,60 metros de eslora, una vela de 12,60 m2 y un peso mínimo de 89 kilos si se quiere participar en competiciones oficiales. Algunas cosas han variado: el mástil ya no es de madera, sino de aluminio, un material más resistente, pero igual de pesado, a diferencia de lo que muchos creen. La construcción aún es casi absolutamente manual, sobre todo en atarazanas como las del Club Patí Vela Barcelona, en el muelle de la Marina, entre el hotel Arts o la torre Mapfre y el mar.
La mayoría de los modernos patines de madera del mundo, por no decir todos, han salido de aquí. De las manos de artesanos orfebres como Fran García y Rafel Figuerola, que además es el presidente del club. “Compramos un árbol y hacemos un barco”, dice. Cada modelo cuesta unos 8.000 euros, todo incluido. Y no hay dos exactamente iguales, entre otras cosas porque trabajan con madera, “un material vivo”. El taller conserva –y utiliza– un molde de más de 60 años con el que se construyen los flotadores. De esta matriz han salido más de 2.000 patines. La pieza perteneció a un carpintero de Badalona, Antoni Soler, que cuando se jubiló pasó a las manos de Ramon Huertas, de Palau de Plegamans. Allí lo compró Rafel Figuerola y lo trasladó a su taller, junto a la playa del Somorrostro.
Además de en Catalunya, su patria, hay flotas de patines en Andalucía, las Baleares, Murcia, Valencia... También se celebran competiciones en Alemania, Bélgica, Francia y Holanda, entre otros países. Pero hay patines en casi todo el mundo. Argentina, Australia, Chile, Qatar, Indonesia, Sri Lanka... La mayoría de estas embarcaciones son de ciudadanos catalanes que han emigrado y han exportado su pasión.
Un socio del Club Patí Vela Barcelona acaba de realizar una proeza: de la Barceloneta al cabo de Gata. Rafel Figuerola y dos responsables más de la entidad, Albert Carbonell y Nacho Bueno, comentan la locura con indisimulado orgullo. Los tres tienen sal en las venas (y uno, una medusa tatuada en la pantorrilla).
Cualquiera se puede iniciar en la náutica con estas embarcaciones, que nunca han renegado de sus orígenes, aunque también han conocido a reyes (un patín de Juan Carlos I descansa en el Real Club Astur de Regatas). Los barceloneses tienen una ocasión de oro este verano, con los lunes de puertas abiertas en el Club Patí Vela, que expone fotos históricas cedidas para la ocasión por el Museu Marítim. Además de celebrar regatas e impartir cursillos, la entidad colabora con Cáritas para convertir la náutica en una herramienta de integración. Más de 70 jóvenes en riesgo de exclusión han realizado este curso actividades extraescolares y han recibido clases de refuerzo en sus instalaciones. El éxito de la medida, que empezó hace dos años, ha sido tal que este verano se prolonga con un campus.
Los patines están pensados para deslizarse escorados, con un flotador en el agua y el otro en el aire. Pero lo mejor no es su velocidad, ni su agilidad o la sensación de libertad que da navegar tan cerca del agua. Tampoco las puestas de sol que permiten disfrutar. Ni la facilidad con que se botan: del varadero al agua en cinco minutos. La ausencia de timón obliga a maniobrar con el peso del cuerpo del tripulante, y a gobernar el rumbo abriendo y cerrando la vela. Pero lo mejor sigue sin ser eso. Lo mejor es que el patín destroza un tópico de la náutica: el elitismo.
Los hermanos Mongé, de Badalona, se preguntaron en 1942 qué sentiría un marinero sobre un delfín Así se estableció el modelo definitivo de un barco que todavía rompe tópicos: no siempre navegar es elitista