La Croacia de Xavi Garcia se juega una plaza en la final contra su vecina Serbia
Xavi Garcia (32), un gigantón del barrio de Horta, compite con Croacia desde el 18 de julio del 2016. Por aquello de la doble nacionalidad (hace 8 años que vive y juega en el país balcánico), las facilidades del waterpolo para cambiar de licencia y el detalle nada banal de un seleccionador que prescindió de sus servicios tras 14 años con la roja. En estos dos años como croata, Garcia ha podido disfrutar del instinto ganador de sus paisanos: se ha colgado la plata olímpica, el oro mundial y el bronce en la Liga Mundial. Mañana juega su cuarta semifinal con Croacia, la que enfrentará a los dos vecinos balcánicos. Uno de los mejores duelos del waterpolo: el campeón mundial, Croacia, contra el olímpico, Serbia. Una final anticipada.
“No lo veo así”, discrepa Xavi Garcia al salir del agua tras superar a Montenegro con apuros (9-7, tras ir perdiendo 3-5). “Ellos son los favoritos, pero hay que recordar que nosotros estamos sin el mejor jugador del mundo –Sandro Sukno, convaleciente de una operación de corazón–, y ahora mismo no somos ni mucho menos el segundo mejor equipo. De todos modos iremos a por la victoria; es una semifinal, estamos entre los cuatro mejores”, comenta el barcelonés a La Vanguardia. “Pese a la igualdad que hay, Croacia siempre suele estar arriba. Mantener esta regularidad, para un país tan pequeño, es increíble”.
Frente a frente, mañana, en las Picornell, dos potencias antagónicas, con una historia bélica reciente de telón de fondo. No por reiterado, el duelo de los Balcanes ha perdido su atractivo deportivo. Se siguen acumulando agravios. Los últimos: las finales olímpica (2016) y mundial (2015), ambas para los serbios; y la semifinal mundial del 2017 –último precedente serio–, para los croatas. Para Garcia, el duelo “cada vez deja de ser más especial: con el calendario que hay, que es una barbaridad, nos cruzamos tantas veces que este año será la tercera o la cuarta vez que nos enfrentamos... Pero sigue siendo un partido un poco diferente, y aun más por el morbo que se crea”.
Serbia es el dominador absoluto del waterpolo (9 títulos seguidos del 2014 al 2017), con una selección en la que ningún waterpolista juega en su país, con figuras como Mandic, Filipovic o Cuk, que aspiran a levantar su 4.º Europeo seguido. Y Croacia, campeona mundial, con el mejor portero del planeta, Marko Bijac (espectacular ayer, 7/14 paradas), el brutal Buljubasic y Garcia.