Almudena Rodríguez

INVESTIGADORA

Almudena Rodríguez, del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares de Madrid, dirige uno de los proyectos que apoya el ambicioso programa de becas de la Fundació La Caixa para el impulso de la ciencia.

Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en el mundo, seguida de las oncológicas. Por su parte, las patologías infecciosas son responsable de una de cada tres muertes en el mundo. Mientras tanto, millones de personas padecen algún tipo de demencia. Impulsar la investigación en estos ámbitos se ha convertido en un eje central de la Fundación Bancaria La Caixa, que anunció ayer los ganadores de su primer proceso de ayudas –por un valor de 12 millones de euros– para financiar 20 proyectos de investigación biomédica de España y Portugal.

Los trabajos ganadores seleccionados (de entre 785 propuestas) se centran en investigaciones sobre enfermedades cardiovasculares (4), infecciosas (4) y oncológicas (4), así como en trabajos relacionados con el campo de las neurociencias (5) y otros proyectos vinculados a las ciencias biomédicas (3).

Un comité de expertos internacional e imparcial se encargó de seleccionar a 77 finalistas, de los cuales finalmente una veintena superó los “estándares exigentes de calidad, imparcialidad, objetividad y transparencia”.

Jaume Giró, director general de la Fundació Bancaria La Caixa, indicó que “la investigación es una de las líneas prioritarias” de la Fundació, y que la convocatoria demuestra la voluntad de la entidad de impulsar proyectos destinados a luchar contra las enfermedades “más graves, más extendidas y las que generan más mortalidad”. Las ayudas convierten a esta fundación en la entidad privada que más invierte en este campo, añadió.

Uno de los proyectos que recibirá financiación es el dirigido por la investigadora Almudena Rodríguez (del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares, de Madrid). La investigadora explicó que el trabajo persigue estudiar algunos de los factores que desencadenan los cambios de los vasos sanguíneos (que pueden producir placas de obstrucción y trombos).

Precisamente, estos procesos se relacionan también con la respuesta inmune y la participación de anticuerpos. El proyecto investiga cómo contribuyen los anticuerpos a estos cambios o remodelados vasculares. A día de hoy, se desconocen las causas últimas de estos cambios en la pared arterial y los biomarcadores actuales resultan insuficientes para prevenir las lesiones y que se generen trombos.

El investigador Elías Campo (del Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer de Barcelona) centrará su proyecto en profun- dizar en la comprensión del amplio catálogo de mecanismos (genéticos y epigenéticos) que inciden en la leucemia linfática crónica, el tipo de leucemia más común entre la población adulta. En esta enfermedad, la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulos blancos) que no combaten tan bien las infecciones como los linfocitos blancos. El trabajo debe ayudar a entender por qué unos individuos desarrollan la enfermedad y otros no. Cuatro preguntas guían el trabajo, según se formuló Elías Campo: ¿por qué produce esta alteración genética?, ¿por qué esa diferencia entre pacientes que hace que algunos de ellos vean desaparecer la enfermedad “sin tratamiento, misteriosamente”?, ¿cuáles son las funciones de esos genes que participan en esa transformación de una

Algunas iniciativas buscan detectar el riesgo cardiovascular en las primeras fase de la enfermedad

célula normal en leucemia?, ¿cómo trasladar a la práctica los conocimientos adquiridos?

Otro de los proyectos es el que dirige el investigador Valentí Fuster (CNIC), cuyo objetivo es ahondar en la posible relación entre mutaciones genéticas no heredadas (a menudo relacionada con el envejecimiento) y el desarrollo de ateroesclerosis, una enfermedad cardiovascular endurecimiento las arterias y la acumulación de grasa y colesterol (con riesgo de obstruir el riego sanguíneo).

El proyecto espera identificar nuevos factores que permitan reconocer mejor a las personas con elevado riesgo cardiovascular en las primeras fases de la enfermedad. Fuster ya ha efectuado un estudio con personas de una media de edad de 70 años, pero ahora quiere hacerlo con población más joven, de entre 40 y 50 años, para poder adelantarse más a la aparición de la enfermedad.

Otros proyectos escogidos se refieren a la terapia celular para revertir la ceguera, la función del hígado relacionada con la resistencia de la malaria, el uso de ratones para frenar el Parkinson, un trabajo sobre bacterias intestinales, un mapa para conocer el futuro del tumor y la predicción y detección de la metástasis del cáncer de próstata