¿Por qué dormimos en posición horizontal?
En el reino animal, existen especies que son capaces de dormir de pie, en equilibrio sobre la rama de un árbol o incluso nadando. En cambio, los humanos evolutivamente hemos desarrollado una forma de dormir durante la cual perdemos el tono muscular e incluso la percepción del ambiente que nos rodea.
Este estado de inconsciencia es lógicamente reversible, pero nos obliga a dormir tumbados o al menos en una posición en la que el cuerpo se encuentre en reposo.
Principalmente existen dos fases de sueño: el sueño REM (del inglés Rapid Eye Movement o movimientos rápidos oculares) y el sueño no REM (NREM). En ambas fases existe un estado de inconsciencia, aunque es especialmente durante la fase REM donde existe una desconexión de las órdenes voluntarias emitidas por nuestro cerebro al resto del cuerpo (atonía muscular) y una disminución de la percepción ambiental. Podemos decir que el cerebro se desconecta de lo que le rodea. Es por este motivo que resulta imposible mantenerse de pie durante estas fases. Resulta interesante que por ejemplo los caballos, que pueden dormir de pie, necesitan tumbarse para poder alcanzar el sueño REM ya que también sufren esta desconexión.
Sumado a esto, uno de los objetivos del sueño es el descanso y la recuperación de los diferentes órganos y tejidos de nuestro cuerpo que durante la vigilia funcionan de manera continuada. Entre ellos, por ejemplo, nuestros músculos realizan un continuo trabajo durante todo el día para mantenernos erguidos. Por la noche, en posición horizontal los músculos se encuentran menos exigidos y por lo tanto pueden recuperarse. De hecho, su fisiología varía de los estados de vigilia a los estados de sueño favoreciendo la recuperación durante la noche.