Petróleo, presente y futuro
EL precio del petróleo, tras haber caído un 30% en los últimos dos meses, ha empezado ya a remontar después del acuerdo alcanzado por la OPEP y Rusia para reducir la producción en 1,2 millones de barriles diarios durante los próximos seis meses. El barril de Brent ha subido un 2,68%, hasta los 61,67 dólares, mientras que el WTI estadounidense se ha incrementado un 2,18% hasta los 52,61 dólares.
El citado acuerdo, ultimado el pasado viernes, supone un desafío al presidente estadounidense, Donald Trump, que había hecho un llamamiento para mantener los precios del petróleo bajos y favorecer con ello la actividad económica internacional. El punto de vista de los países productores es que los países industrializados reduzcan sus impuestos sobre los combustibles, que suponen la mitad del precio que pagan los consumidores, si quieren petróleo más barato. Pero, en cualquier caso, la realidad es que actualmente hay un elevado exceso de oferta de crudo, debido en gran parte a la producción de Estados Unidos y a la desaceleración económica mundial. Limitarla hasta el punto de hacer subir sensiblemente los precios, por tanto, será un objetivo difícil. La reducción acordada supone sólo algo más del 1% de la producción mundial. Por eso la OPEP y Rusia, que generan cerca de la mitad de la oferta mundial, volverán a reunirse en abril para evaluar las consecuencias de su acuerdo y revisarlo si es necesario. A corto y medio plazo la estrategia es lograr un precio que oscile entre los 60 y 70 dólares por barril, con objeto de poder equilibrar sus respectivos ingresos.
A largo plazo, los países productores de petróleo se enfrentan al reto que supone diversificar sus economías para hacer frente a un escenario futuro en que la demanda descenderá inexorablemente como consecuencia de la transición energética hacia fuentes de generación renovables para cumplir con los acuerdos de París contra el cambio climático. La era del petróleo, y de la capacidad de presión de la OPEP y de sus aliados para fijar su precio, parece que tiene los años contados. Todo dependerá, sin embargo, de la seriedad con la que los países industrializados se tomen la lucha contra el calentamiento del planeta. El abandono de Estados Unidos de los acuerdos de París puede abrir grietas en ese frente y debilitar el proceso de transición energética global. Sin embargo, la inversión en energías renovables crece de forma espectacular, y eso las hace cada día más competitivas. Al ritmo actual, en treinta años, la energía solar y la eólica representarán la mitad de la generación energética en el mundo. La OPEP, por el momento, trabaja con una hipótesis de caída sensible de la demanda de crudo a partir del 2040, aunque algunas petroleras adelantan diez años el inicio del declive del petróleo.