El año de Valverde
La guía de la nueva temporada ciclista
En tierras australianas, coincidiendo con el torneo de tenis como es habitual, los ciclistas de élite dan las primeras pedaladas del año nuevo. Con pocos cambios de maillot destacables, marcado por la despedida del poderoso Sky y el desfile triunfal de Alejandro Valverde con el arco iris de campeón mundial. Pero también con otras novedades que hay que tener en cuenta.
La máxima categoría del ciclismo mantiene la estructura de 18 equipos de primera división, los que disputan las carreras del calendario Champions. Hay tres cambios que hay que conocer: el BMC pasa a llamarse CCC Team, con raíz polaca y el mismo mánager detrás: el norteamericano Jim Ochowicz. El Quick Step añade a un nuevo patrocinador principal y ahora se llama Deceunink (ventanas de PVC), también sin cambios en la estructura: quien manda es el belga Patrick Lefevere. Y finalmente el Lotto NL se convierte en Jumbo-Visma, recogiendo la estructura neerlandesa que ya viene de antiguo, con nombres como Rabobank o Belkin.
No ha sido un invierno de grandes cambios. Hay que destacar que Richie Porte pasa del BMC al Trek, Fernando Gaviria deja el Quick Step y pasa al Emirates, Caleb Ewan cambia el Mitchelton por el Lotto Soudal y que los veteranos Tony Martin (del Katusha al Jumbo) y André Greipel (del Lotto al Arkea, de la división inferior) también estrenan colores. Con respecto al Sky, pierde a Sergio Henao, Intxausti y David López y suma a Filippo Ganna y la nueva perla colombiana, Iván Sosa, entre otros. El Movistar incorpora a Carlos Verona, Lluís Mas, Edu Prades y el belga Jürgen Roelandts.
Las pruebas del World Tour (WT) son ahora 38, con el añadido de los Tres Días de Brujas-La Panne. El Tour de Abu Dabi pasa a llamarse Tour de los Emiratos y la Vuelta a Turquía salta de octubre a abril. Otra novedad: desaparece la clasificación exclusiva del World Tour. Los corredores puntuarán, sin distinciones de categoría, en la Clasificación Mundial UCI. Con respecto a la valoración de las grandes carreras, las 38 del WT, habrá seis categorías. En la primera sólo figura el Tour de Francia, que otorga mil puntos al vencedor, 120 a cada ganador de etapa y 25 diarios al portador del maillot amarillo. En la categoría 2 están el Giro y la Vuelta, en la tercera se sitúan los cinco monumentos del ciclismo (Sanremo, Flandes, Roubaix, Lieja y Lombardía) y el resto se reparte entre los niveles 4, 5 y 6. La París-Niza y el Dauphiné, por ejemplo, están en el cuarto mientras que las vueltas a Catalunya y al País Vasco, en el quinto. En el caso de la prueba catalana es un agravio claro, sobre todo teniendo en cuenta el historial (tercera prueba por etapas más antigua del calendario, a punto de cumplir 100 años) que atesora.
De nuevo el recorrido más espectacular es el del Giro. Un estudio sobre las etapas de las tres grandes revela que las cuatro jornadas más duras se disputarán en la carrera italiana. El Tour tiene la 5.ª, 7.ª y 9.ª, mientras la Vuelta presenta las 6.ª, 8.ª y 10.ª etapas más duras del año por etapas.
Se disputa este año en la región inglesa de Yorkshire, en un circuito que se anuncia técnico. Del resto de pruebas del Mundial destaca una novedad: la contrarreloj por equipos mixta. Primero competirán tres hombres (una vuelta) y después tres mujeres (otra vuelta). El tiempo final de cada selección lo marcará la segunda mujer que atraviese la línea final.
Pocos cambios relevantes de maillot y tres equipos con nueva denominación en el arranque australiano del World Tour