El sistema europeo de control sobre los químicos en los alimentos está saturado

El Tribunal de Cuentas avisa que no hay capacidad para aplicar las inspecciones

El sistema europeo de control de la presencia de productos químicos en los alimentos es sólido, pero actualmente está sobrecargado, dado que la Comisión Europea y los estados miembros no son capaces de aplicar plenamente los mecanismos previstos. Es la conclusión del informe que el Tribunal de Cuentas de la Unión Europea presentó ayer, después de examinar si la política de seguridad alimentaria cumplía con sus objetivos de proteger a los ciudadanos europeos. Aunque el sistema debe proteger a los ciudadanos de riesgos físicos, biológicos y químicos, esta auditoría en concreto se concentra en examinar los peligros químicos. “La seguridad alimentaria es una alta prioridad para la UE; afecta a todos los ciudadanos y está muy relacionada con el comercio. Pero el actual sistema de la UE afronta un número de inconsistencias y desafíos”, declaró el autor del informe, Janus Wojciechowski.

La conclusión es que el sistema funciona, pero que en su formato actual no da para más; con lo que salen a la superficie sus debilidades. “Se exige demasiado de él actualmente, puesto que los Comisión y los estados miembros no tienen la capacidad para aplicarlo de forma íntegra”, advierte el informe. En concreto, se señalan dos puntos críticos. Por un lado, controles insuficientes. En algunos estados, los controles se centran en determinados grupos de sustancias químicas con mayor frecuencia que en otros y además, el marco jurídico es tan amplio que “las autoridades públicas por sí solas tienen dificultades para cumplir todas las responsabilidades que se les asignan”.

Además, se advierte también del retraso en los trabajos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que es la agencia que facilita asesoramiento científico. Lo que recomiendan los auditores es que, para abarcar al conjunto global, se complementen los sistemas de control público, que se rebelan insuficientes, con los del sector privado.

Si esta es una primera debilidad, una segunda es que no se aplican las mismas normas respecto a los residuos de plaguicidas en alimentos elaborados en la UE que en los importados. En el caso de productos llegados de fuera, se aceptan estos residuos si una evaluación de riesgo muestra que no hay peligro para los consumidores. El Tribunal de Cuentas recomienda dotar a todos los alimentos, tanto los producidos en la UE como los importados, de idénticas garantías.

A pesar de destacar estos elementos

“Las autoridades públicas tienen problemas para cumplir con las funciones asignadas”

frágiles, la evaluación que hacen los auditores del modelo de seguridad alimentaria de la UE es muy positiva, destacando que es “está bien fundamentado” y que se considera “un referente en todo el mundo”. En concreto, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los ciudadanos europeos gozan de uno de los niveles más altos de seguridad de sus alimentos en todo el mundo.

Los puntos fuertes del sistema son su estructura, que separa la determinación del riesgo de su gestión; la evaluación de la seguridad de las sustancias químicas antes de utilizarlas en la cadena alimentaria, y una asignación clara de responsabilidad entre el sector privado y las autoridades de control públicas. Además, la UE se asegura que los productos importados tienen el mismo nivel de seguridad que los autóctonos.

Por su parte, al conocer el informe, la CE reconoció que quedan desafíos en algunas áreas, como la aplicación de algunas disposiciones legales en sectores específicos y en los sistemas de control de los estados miembros. “Celebro que este informe reconozca que nuestro modelo es respetado internacionalmente y yo continuo comprometido a seguir mejorándolo continuamente con el objetivo constante de una alta protección de nuestra salud pública”, declaró el comisario de Salud y Seguridad Alimentaria, Vytenis Andriukaitis.

La auditoría se realizó entre diciembre del 2017 y mayo del 2018, con visitas de los auditores a tres países, Italia, Holanda y Eslovenia), y reuniones con la Dirección General de Salud de la Comisión Europea y de la Agencia de Seguridad Alimentaria, (EFSA).