El faro, hito simbólico
Las obras de protección del puerto fueron lentas y perjudicadas por largas paralizaciones. En los grabados históricos ya destaca un faro. La última prolongación del dique se comenzó en 1679, pero no fue cumplimentada hasta 1697. Fue considerada entonces como definitiva.
De ahí que en su extremo fuera levantado en 1772 un faro nuevo. A partir de aquel momento se convirtió en un hito visual al destacar en el paisaje y por su utilidad. Este fue construido de piedra trabajada con un volumen y un perfil más llamativos. En la linterna de la cúspide, cuatro delfines y encima, una veleta. Alojó a la capitanía portuaria y la expedición de pasajes.
Aquel punto, el más adelantado de la ciudad en el mar, fue considerado como un elemento defensivo y por esta razón en la plazuela que lo rodeaba fueron situados algunos cañones. En 1782, entre la linterna y el pretil de piedra fue levantado un aparato de señales, más pequeño que el de Montjuïc, Acaba de reaparecer con esplendor la fachada del paseo de Gràcia, 24. Había permanecido no poco tiempo oculta a causa de la rehabilitación de la planta baja. Ahora este conjunto luce su originalidad llamativa, merced a una buena restauración. Merece ser contemplada, e incluso desde el pasaje. Se ha convertido en una muestra casi única de un estilo que proliferó al principiar la construcción pero que cumplía con eficacia la misión de informar.
Desde un buen principio y al margen de su misión estratégica militar y por supuesto orientación de navegantes, se convirtió pronto en un lugar atractivo. En efecto, valía la pena concederse un paseo muy tranquilo hasta allí, al valorar las vistas y poder respirar un aire tan puro, contraste marcado con las pésimas condiciones que se padecían intramuros.
La presencia cada vez más numerosa de ciudadanos, animó a que una serie de vendedores plantaran allí sus puestos de venta de “llesques torrades amb mel” y naranjas mallorquinas; incluso se alquilaban catalejos a los más del Eixample. En los primeros años, mandó un eclecticismo desmayado y vulgar que no aportaba nada. Y a renglón seguido se puso de moda, no sólo aquí, el exotismo, estimulado por la influencia romántica. Y así se impuso el neomozárabe, como no podía ser de otro modo por lógica histórica. Por si fuera poco, la campaña de Marruecos, realzada por el mando de Prim, añadía un ambiente favorable. En el restaurante curiosos. No faltaban, claro, los pescadores de caña.
Al trazar una prolongación lineal de la Meridiana y del Paral·lel, el punto de encuentro se halla justo en este faro. Cerdà conocía estas coordenadas y por eso escogió tales nombres relativos al paralelo 41 y al meridiano de París. No en balde el geógrafo francés Pierre Méchain se desplazó hasta Barcelona para cumplimentar el encargo oficial de llevar a cabo la medición científica del citado meridiano, y uno de los diversos puntos de referencia para efectuarla era este faro y también el terrado de la fonda en la que residía, la Fontana de Oro, en la calle Avinyó-Ample.
Esta pieza histórica es la que ha llegado hasta nuestros días, aunque ha sufrido algunos retoques y merece ser destacada la incorporación del reloj en 1904. Gracias a este servicio informativo, se ganó la amnistía cuando, al ceder todo el protagonismo al nuevo faro de Montjuïc, había sido condenado a la demolición. Con el tiempo se ha ganado el mérito de ser una pintoresca y respetada seña de identidad. Gracias al periodista y escritor Xavi Casinos sabemos que se puede ascender por una escalera de caracol hasta la altura del reloj, y una vez allí abrir la ventanilla que corresponde al número 7 para observar una vista gratificante.
La afluencia de paseantes animó a plantar puestos de venta e incluso se alquilaban catalejos
de los Campos Elíseos, con medio millar de asistentes, se rindió homenaje a los voluntarios catalanes. La aristocracia y la gran burguesía estaba encantada con los edificios que les dibujaban los arquitectos. El neomozárabe realzaba la decoración de los marcos de puertas y ventanas, más llamativo que los esgrafiados. El estallido del modernismo acabó con esta tendencia e impuso un reinado de total omnipresencia.