Los primeros canarios eran bereberes
Un estudio confirma el origen africano de los colonos que llegaron antes a las islas
Cuando en el siglo XII los pioneros navegantes europeos descubrieron las islas que salpicaban el Atlántico, sólo el archipiélago canario estaba poblado. Sus habitantes tenían dialectos y costumbres muy similares a los de poblaciones bereberes del norte de África. Sin embargo, según documentan las crónicas de la época, aquellos aborígenes no sabían navegar ni existen registros arqueológicos de restos de embarcaciones.
Y las Canarias, que surgieron por la actividad volcánica en el lecho oceánico hace 20 millones de años, nunca han estado unidas al continente africano.
Quiénes eran aquellos misteriosos primeros pobladores y cómo salvaron los cien kilómetros de distancia que hay entre Fuerteventura, la más cercana a África, y la costa de Marruecos “es un enigma científico fascinante”, afirma Rosa Fregel, paleogenetista de la Universidad de La Laguna (Canarias).
Esta investigadora ha liderado un estudio, en el que también ha participado la Universidad de Stanford (EE.UU.), con el que ha logrado confirmar algo que se sospechaba pero que no se había demostrado aún: que los primeros pobladores que arribaron al archipiélago hacia el año 300500 de nuestra era eran bereberes procedentes del norte de África; que, seguramente, arribaron en dos oleadas migratorias distintas; y que, a pesar de la historia reciente de la isla, con la conquista por parte del Reino de Castilla, los canarios actuales aún conservan en su genoma hasta un 50% de ascendencia materna aborigen, aunque no su lengua y cultura.
El estudio, que se publica en la revista Plos One, analiza por primera vez ADN antiguo de muestras procedentes de todas las islas. Así, los investigadores escudriñaron 48 genomas antiguos mitocondriales –heredados de madres a hijos, muy útiles para trazar migraciones–, obtenidos en 25 yacimientos arqueológicos repartidos por el archipiélago y que databan desde el año 300 hasta el 1800, posterior a la conquista y la colonización europea.
Al comparar los linajes mitocondriales presentes en Canarias con muestras antiguas y modernas del norte de África, vieron que los primeros pobladores canarios tenían origen norteafrica“Nuestro no, del Magreb, pero también mediterráneo y del África subsahariana, lo que según los investigadores denota que los bereberes ya eran un pueblo con una gran diversidad genética.
Observaron que la composición genética de las siete islas era distinta y que dependía en gran medida de la distancia entre cada una de ellas y el continente africano. Este resultado sugiere que los bereberes llegarían al archipiélago en al menos dos oleadas migratorias.
Las condiciones y recursos de cada una de las islas también influyeron en el ADN de los distintos grupos aborígenes. Así, han visto que mientras en Tenerife o Gran Canaria, las dos de mayor tamaño, contaban con una diversidad genética relativamente alta, en la Gomera o El Hierro, donde las condiciones serían más duras, tanto las poblaciones como la diversidad genética eran mucho menores.
análisis nos ha permitido confirmar episodios documentados en las crónicas de la época”, señala Fregel, que pone como ejemplo un grupo aborigen de Gran Canaria, que ayudó a los castellanos a conquistar Tenerife a cambio de tierras en aquella isla. “Vimos que hay un linaje que antes de la llegada de los europeos sólo aparecía en Gran Canaria, pero que en la actualidad se halla también en Tenerife. Una vez que las islas se conquistaron, comenzó la movilidad de aborígenes de una isla a otra”, añade esta investigadora canaria para quien “el genoma de los canarios es único”.
Quiénes eran aquellos primeros pobladores y cómo llegaron hasta las islas es un enigma científico fascinante