Nadal, con paso firme
El balear y Djokovic sobreviven al ‘jueves negro’ y pasan a cuartos
Rafa Nadal ha puesto la directa hacia la docena de Montecarlos. El pluricampeón de Manacor sumó su victoria 70 en el torneo monegasco ante un siempre incómodo Grigor Dimitrov (28), al que superó en una hora y 34 minutos por 6-4 y 6-1. De este modo, Nadal, como también Novak Djokovic, primer cabeza de serie, se planta en cuartos de final y salva el jueves negro que vivieron algunos de los primeros favoritos del torneo: Tsitsipas, Thiem y Zverev se fueron a casa.
“Es una victoria muy importante ante un muy buen adversario que siempre es muy peligroso”, comentaba Nadal después de superar al búlgaro, exnúmero 3 mundial, al que el año pasado encontró en semifinales camino de su 11.º Montecarlo. En esta ocasión le opuso menos resistencia. Nadal, aferrado a un saque cada vez más poderoso, se impuso con similar contundencia a la que empleó para deshacerse el día antes a su paisano Roberto Bautista por un doble 6-1. El de Manacor sigue cogiendo su mejor punto después de un mes de inactividad, desde la semifinal de Indian Wells en la que tuvo que abandonar.
Con su 70.ª victoria en Montecarlo, el segundo torneo con más triunfos después del Roland Garros (86 victorias-2 derrotas), el español avanza a cuartos para medirse al argentino Guido Pella (35) –que ganó al italiano Marco Cecchinato (11), y anteriormente a Marin Cilic (7)– por una plaza en semifinales. Allí se encontraría, si gana, al vencedor del duelo Fognini-Coric.
Se le ha allanado el camino hacia la final a Nadal con la eliminación del indómito Alexander Zverev (3), que apuntaba a rival de peso antes de la final. También se le ha aclarado la vía a Novak Djokovic, al que se le han caído otros dos posibles rivales potentes en la arcilla y diestros, Stephanos Tsitsipas (6) en cuartos –cayó ante Daniil Medvedev–, y el austriaco Dominik Thiem (4), el campeón de Indian Wells, en unas hipotéticas semifinales –perdió contra Martin Klizan–. De modo que serbio y español parecen condenados a encontrarse en la final del domingo, como ha ocurrido en tres ocasiones (2009, 2012 y 2013 –la única que ganó Nole a Rafa–).
Djokovic, número uno del ranking mundial, tuvo como Nadal un fácil trámite ante el estadounidense Taylor Fritz, al que derrotó por 6-3 y 6-0 en una hora y 8 minutos. El de Belgrado, de 31 años, no ofreció las dudas que despertó en su estreno en Montecarlo frente al alemán Phillipp Kohlschreiber. Su rival en cuartos será el ruso Daniil Medvedev, que venció por tercera vez este año a Tsitsipas, con la superioridad con que ya lo hizo en Miami, Nueva York y Basilea.
Cayeron tres de los grandes favoritos del torneo: Tsitsipas (6), Thiem (4) y Alexander Zverev (3)