“Estoy diseñando cristales que se autolimpian”
Tengo 68 años: aparento 58, porque pedaleo cada día. Los holandeses somos ecologistas por ser muchos en un país pequeño. Diseño pantallas que se autorrepararán y un plástico, fabricado en China, que se repara solo. Colaboro con el Institut de Química de T
Cómo consigue ponerle un motor a una molécula? Copiando la naturaleza. A ver, mueva el brazo. ¿Así? Acaba usted de mover miles de millones de moléculas con motor, un motor de proteínas. Nadie sabía ni cómo lo hacíamos ni cómo se hacía.
¿Cómo se le ocurrió diseñar moléculas motorizadas?
Descubrimos que, gracias a la energía de la luz, hay moléculas que se mueven con un motor rotatorio. Y en 1999 aprendimos a fabricarlas. Y hemos logrado diseñar un músculo con esas moléculas que se mueve. Hace tres años nos dieron el Nobel por ello.
¿Cómo son esos motores moleculares? Son nanomotores que sólo miden unos pocos nanómetros: cada nanómetro es la milmillonésima parte de un metro. Nosotros los hicimos, además, con movimiento rotatorio.
¿Cuál es su primera aplicación?
Siempre trabajamos con la industria, aunque yo sea un investigador básico y ahora diseñamos superficies que se mueven solas. Así que la primera aplicación sería la de cristales, que se autolimpian gracias a moléculas con nanomotores. Así mejoraríamos la productividad de las placas de energía fotovoltaica.
¿Para cuándo la ventana autolimpiadora? No sería la más útil de las aplicaciones. Habrá otras que hoy no podemos ni imaginar. A veces, entre el descubrimiento básico y la aplicación pasan años; otras, meses. Y muchas se descubren al tratar de aplicar otras.
¿Quien le financia tiene prisa?
Gran pregunta, porque los políticos que subvencionan nuestro laboratorio tienen demasiada prisa. Antes de financiarnos quieren resultados en tres, cuatro años.
A tiempo para la próxima campaña. Entonces, les digo que saquen su móvil y les explico las investigaciones que lo han hecho posible, dónde y cuándo se hicieron y qué beneficios han reportado a quienes las financiaron.
¿Y los políticos pierden el interés porque será otro político quien se marque el tanto? Intento apelar a su patriotismo y a su europeísmo para que el dinero de todo lo inviertan en investigación a largo plazo, que es el que mejora realmente la vida de los ciudadanos.
¿Usted también diseña nanorrobots que navegarán por la sangre para curarnos? Soy nanotecnólogo, pero esa precisión aún llevará cuatro o cinco décadas de inversiones.