Higgins catapulta al Barça
El equipo blaugrana brilla en Kaunas con 27 puntos del escolta
Regreso a la senda del triunfo del Barcelona en la Euroliga. Lo hizo con una victoria tan trabajada como entretenida en la siempre apasionada cancha del Zalgiris de Kaunas. El encuentro tuvo un nombre propio, el de Cory Higgins, autor de 27 puntos, 24 tras el descanso. La mejor actuación anotadora de su vida en la competición llegó con una tarjeta excelente en el tiro. Sólo falló un lanzamiento y metió los cinco triples que intentó. Un rendimiento soberbio. Higgins se vio excelentemente secundado por Mirotic, que tuvo una frialdad admirable en los tiros libres del último cuarto para acabar con un total de 24 puntos. La semana que viene el equipo blaugrana visita la pista del Madrid.
El Barça entró con ganas en harina. Espoleado por las informaciones que sugerían un enfrentamiento entre la plantilla y Pesic, el conjunto blaugrana salió al Zalgirio Arena con intención de demostrar su calidad. Mirotic firmó hasta 13 puntos en el primer cuarto, la mayoría jugando al poste. Porque de buen principio el equipo barcelonista se mostró muy superior bajo ambas canastas.
El Zalgiris exponía su particular combatividad, aquella que siempre transmite un Jasikevicius hiperactivo. Halló una buena extensión suya en la pista de la mano de Walkup. Entre su puntería y los triples repartidos el Zalgiris iba aguantando los tirones del Barcelona y se mantenía a rebufo.
Pero el Barça también enseñaba sus múltiples recursos. Si en el primer periodo el ataque buscó a Mirotic, en el segundo, con el ala pívot descansando, emergió de manera asombrosa Oriola, con 9 puntos. Si Smits había sido el factor sorpresa de Pesic en el quinteto inicial y respondió con 5 puntitos, el de Tàrrega se sumó al zafarrancho blaugrana junto con un Tomic que tenía más altura que sus marcadores. Estaba moviendo bien el balón el Barça y jugando con inteligencia. Esa calma le proporcionaba tiros cómodos y un buen nivel de efectividad. Una canasta de Mirotic le daba su máxima diferencia hasta el momento (38-47) reducida al 4047 con el que se llegó al entreacto.
Había que remar todavía mucho porque las 15.000 almas que pueblan la pista lituana no dejan que su equipo se rinda. El Barça sólo echaba de menos más prestaciones de Brandon Davies, que regresaba a la que fue su cancha y recibió la ovación de la grada. Sobre el parquet fue más protagonista su sustituto en Kaunas, Leday, que comandó la operación remontada del Zalgiris. Los lituanos subieron su intensidad defensiva, igualaron un tanto la pugna por el rebote y con los puntos continuados de Leday llegaron a ponerse por delante (51-50).
Vuelta a empezar para un Barcelona en el que Mirotic perdía momentáneamente el tino. Se atascaba el Barça en ataque pero la luz la encendería Higgins, con cuatro triples estratosféricos, en especial tres, uno sobre la bocina del tercer cuarto y dos en el arranque del último periodo (64-72).
El equipo de Pesic ya no perdería el control del partido y sentenciaría gracias al buen hacer del abnegado Hanga y los tiros libres de un infalible Mirotic desde la línea de personal (12 de 12). Pero fue Higgins el que hizo de espoleta.