Foucault y sus sombras (IX)

Foucault decidió dedicar la última lección sobre el nacimiento de la biopolítica al concepto de sociedad civil. La manera en apariencia desganada con la que trata la materia hace que el curso, que había logrado un punto máximo de tensión intelectual en la sesión precedente sobre el surgimiento y la evolución del homo oeconomicus, se cierre con un efecto anticlimático. No puede descartarse que el pensador, que describía sus libros y cursos como pequeñas cajas de herramientas, incluyera el tema con cautela, como un servicio personalmente incómodo o poco estimulante pero necesario en el proceso de fabricación del discurso de aquella “segunda izquierda” de Michel Rocard, con la cual simpatizaba entonces, que convirtió este concepto en el gran protagonista de su relato sobre la modernización. El hecho de que esta sesión haya podido leerse como un diálogo de Foucault con los contenidos de El capitalismo utópico de Rosanvallon, que, como veíamos en la entrega anterior, era el principal ideólogo de esta tendencia, podría avalar esta hipótesis.

En esta última lección, Foucault recurre a la genealogía para remarcar el cambio de significado que el concepto de sociedad civil sufrió en la segunda mitad del siglo XVIII, precisamente cuando, con la obra de Adam Smith, a quien se considera el padre del liberalismo económico, la economía política se constituía como ciencia. Esta noción, que poco antes, por ejemplo en Locke, se identificaba con el orden jurídico y político surgido del contrato social con el que se habría abandonado el estado de naturaleza, pasa en aquel momento a describirse como una asociación de individuos unidos de manera natural y espontánea por sus intereses, que sería, pero no sería tan solo (y el matiz es importante), el lugar donde los sujetos interactúan mercantilmente como homines economici. Adam Ferguson, cercano a Smith, es el autor clave en este desplazamiento semántico.

Foucault, que tenía un sentido del humor antimarxista, remarca que, gracias a este cambio, se pudo empezar a pensar la sociedad civil, conceptualmente constituida como una realidad diferenciada y oponible al Estado, como el motor de la historia, es decir, como el intérprete del papel que luego Marx atribuirá a la lucha de clases. Y señala que, desde entonces, el tema de las relaciones entre esta sociedad civil y el Estado se ha vuelto una obsesión del pensamiento político. En la caja de herramientas ofrecida por Foucault pueden identificarse los destornilladores analíticos y las palancas discursivas que la segunda izquierda francesa y más adelante la tercera vía británica de Giddens y Blair, que participaban de esta obsesión, usaron, tras las trazas de la socialdemocracia alemana, para redefinir los criterios que distinguían a la izquierda mientras, según los viejos criterios, giraban 180° a la derecha asumiendo los postulados neoliberales sobre la economía y las políticas del bienestar. El concepto ambiguo de sociedad civil, del que Foucault recuerda la genealogía y algunas posibilidades, fue, como veremos, uno de los instrumentos más útiles en esta operación.

El concepto de sociedad civil era útil en la redefinición de los criterios que distinguían a la izquierda