Rescate en el abismo
Una melonada de Estupiñán acabó con los innumerables problemas que atravesó el Barça en Villarreal. Se equivocó en un sencillo cabezazo y concedió a Memphis la posibilidad de redimirse, después de una actuación gris y un error impropio de un buen delantero. Memphis, que destacó en los primeros partidos por su descaro, potencia y una fascinante gama de remates, había entrado en una fase regresiva, al borde la melancolía. Falló un remate muy sencillo en el primer tiempo y no pudo ocultar la mirada de los mil metros, una expresión a caballo entre el estupor y el desconcierto. Mucho tiempo después, cuando al Barça le superaba el partido por todos los costados, Memphis sintió la llamada de la selva y convirtió el desastre de Estupiñán en una pequeña maravilla, llena de sutileza y hielo en las venas.
Faltaban tres minutos para alcanzar los 90 y no presagiaba nada bueno para el Barça, que desperdició sus estimables 20 minutos iniciales y se abocó al abismo. Reaparecieron los fantasmas del equipo incapaz de ganar fuera del Camp Nou, débil para atacar y defender, con todas las costuras rotas y expuesto a la catástrofe. El
Villarreal desaprovechó media docena de ocasiones en el segundo tiempo, la mayoría por graves defectos defensivos del Barça, permisivo hasta la exageración. Fue una noche terrible de Eric Garcia, desubicado, impreciso y muy nervioso. Su caso está a punto de comenzar.
Las concesiones del Barça comenzaron inmediatamente después del lamentable remate de Memphis. En los últimos partidos ha perdido tirón. Se volvió espumoso y retraído. Perdió energía y confianza. Veremos qué ocurre después de un gol probablemente trascendental. Significó la primera victoria fuera del Camp Nou y el insospechado broche a una actuación decepcionante del equipo. La línea de mediocampistas, que se había distinguido en los dos partidos anterior –Espanyol y Benfica–, apenas tuvo peso. A Busquets le pasó factura una entrada terrible de Parejo en el arranque del encuentro. Nico González pasó inadvertido. Gavi fue el único que se negó a capitular. No brilló, pero fue un agresivo tejón en el campo.
Fuera del gol de De Jong, el Barça pasó un infierno en el segundo tiempo y en la fase final del primero. Perdió la pelota, el orden y la disciplina. Se agarró a las cuerdas, sin protegerse bien. Araújo se elevó sobre la mediocridad general y salvó la papeleta en varias intervenciones. Se adivinaba el gol del empate, que tardó más de la cuenta en llegar. Se produjo según la catastrófica ley empleada por el Barça. Convirtió un favorable saque de banda en una sucesión de calamidades, todas aprovechadas por los jugadores del Villarreal y en última instancia por Samu Chukwueze.
Se sabía que Xavi tenía un duro trabajo por delante; más que duro, durísimo
No sorprendió a nadie el gol. En el segundo tiempo, el Villarreal atravesó las líneas del Barça con una facilidad pasmosa. Se hundió Eric Garcia y a los demás no les llegaba la camisa al cuello. El Barça, que disfrutó de unos vibrantes minutos de Abde en el primer tiempo, rescató el partido en su jugada menos típica. Ter Stegen sacó largo, Estupiñán desvió la pelota con la cabeza y se la entregó a Memphis, que se recreó en una brillante definición. Si le miden las pulsaciones no suben de 40. Romario se habría sentido orgulloso.
El tercer gol le resultó muy barato al Barça, con el encuentro a punto de finalizar. Lo interesante ocurrió antes. El tanto de Memphis es un chute anímico de primer orden, pero el equipo ofreció síntomas preocupantes. No podrá permitirse actuaciones tan decepcionantes, ni el menor asomo de regreso a las sombras. Se sabía que Xavi tenía un duro trabajo por delante. Más que duro, durísimo.