Turistas italianos en el hotel Oriente
Una asociación excursionista italiana había organizado a mediados de mayo de 1908 una visita de cuatro días a Barcelona.
Procedían de Turín; por ser la capital del Piamonte, importa hacer una referencia obligada. La presencia italiana en Barcelona ha sido muy relevante, y desde antiguo. Solo me referiré a la hostelería, pues los establecimientos de más categoría estuvieron en manos de piamonteses hasta la guerra incivil. Es esta una emocionante y curiosa relación fructífera desde 1571 hasta 1936 que ha historiado de forma impecable en su libro el estimado especialista Àngel Miguelsanz: Arrels piamonteses en l’hosteleria de Barcelona.
La citada expedición compuesta por 371 turistas había embarcado en el vapor Orione; se detalla que incluía a 39 señoras y señoritas, quienes al desembarcar fueron todas obsequiadas con unos ramos de flores por parte de la recién creada Sociedad de Atracción de Forasteros.
Llevaron a cabo las protocolarias visitas oficiales. Fueron paseados por los habituales lugares emblemáticos. Dedicaron un día entero a Montserrat.
La fotografía muestra el Gran Café del Salón Condal: el espacio más lujoso del hotel
Oriente, desde 1842 en manos del piamontés Francesco Durio, hijo de Pietro Giuseppe Durio, quien estaba desde 1778 en Barcelona dedicado a este sector. Era lógico que esta elección efectuada por el señor Cinzano, dueño de la ya famosa industria que trataba de expandir por el mundo su irresistible bebida, fuera acertada. Se trataba de ofrecerles un vermut de honor, pero justo antes un quinteto tocó el himno de Italia, que fue escuchado por todos los presentes en pie y emocionados.
Otros hoteles también estaban en manos piamontesas: Cuatro Naciones, Falcón o el Majestic Inglaterra, por solo citar algunos. El café Grill Room, en Escudellers, fue abierto en 1902 por Flaminio Mezzalama, venido de Turín y de la competencia vermutera, Martini & Rossi, para enraizar en Barcelona el atractivo aperitivo. Y encaja con el nombre que dio luego al más bello establecimiento modernista, en la esquina del paseo de Gràcia y Gran Via: Café Torino. La decoración fue proyectada por Ricard de Campany, quien encargó nada menos que a Josep Puig i Cadafalch, Antoni Gaudí y Pere Falqués, ahí es nada, la decoración de un salón por cabeza.
Eran piamonteses, como la mayoría de los que se dedicaron aquí a la hostelería
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