Ha sobrevivido a dos guerras mundiales y cinco emperadores y su vida abarca 49 Juegos Olímpicos
El de 1903 fue un año histórico para la humanidad. Se realizó el primer vuelo a motor de la mano de los hermanos Wright. Marie Curie se convirtió en la primera mujer en recibir un premio Nobel. Se celebró el primer Tour de Francia, y también fue el año en el que nació la que actualmente es la mujer más longeva del mundo: Kane Tanaka. Nacida un 2 de enero de 1903 en Fukuoka –al sureste de Japón–, esta supercentenaria japonesa ostenta el récord Guiness vigente desde 2019 como la mujer de más edad del globo, con 119 años y algo menos de un mes. La pasada semana fallecía el leonés Saturnino De La Fuente, considerado hasta ese día como el hombre más anciano del mundo con 112 años y 11 meses –ahora lo es el venezolano Juan Vicente Pérez con 112 años y 8 meses–.
No obstante, Tanaka es, de hecho, la tercera persona más longeva de toda la historia, por detrás de la francesa Jeanne Calment, que vivió 122 años, y la estadounidense Sara Knauss, que lo hizo hasta los 119.
No es nada fácil superar la barrera de los cien años, pero en Japón parece ser la norma. Según el periódico británico The Guardian, este año se ha registrado un nuevo récord de 86.510 japoneses con 100 años o más, 6.060 más con respecto al año anterior. La esperanza de vida también ha marcado unas cifras históricas, con 87,74 años para las mujeres y 81,64 para los hombres. Si echamos la vista medio siglo atrás, en 1963 tan solo había 153 centenarios. Sin embargo, para 1998, el número ya se había disparado a poco más de 10.000.
Kane Tanaka es la séptima de los nueve hijos del matrimonio entre Kumakichi y Kuma Ota. Contrajo matrimonio un 6 de enero de 1922, a los 19 años recién cumplidos, con Hideo Tanaka, a quien apenas conocía antes de la boda. El matrimonio dio lugar a cuatro hijos y la adopción de un quinto. Hideo Tanaka dirigía un negocio familiar llamado Tanaka
Mochiya, establecimiento donde servían fideos udon y zenzai, un dulce japonés altamente nutritivo. Su esposo y uno de sus hijos fueron reclutados para combatir con el ejército japonés en la segunda guerra sino-japonesa y murieron durante el transcurso de este conflicto armado, por lo que Tanaka se quedó con el negocio familiar hasta que cumplió 103 años de edad.
Parece ser que para esta mujer centenaria no pasa el tiempo o, al menos, no le pesa tanto como debería a alguien que ha sobrevivido a dos guerras mundiales, cinco reinados imperiales japoneses, la pandemia de la gripe española en 1918 e incluso al cáncer en dos ocasiones. ¿El secreto? Ninguno, a menos que su pasión nieto Eiji Tanaka, en una entrevista en la CNN. Sin embargo, uno de sus hijos recogió en el libro En tiempos buenos y malos, 107 años, infinidad de vivencias de Kane Tanaka, entre ellas su viaje a Estados Unidos durante la década de los 1970, donde actualmente residen algunos de sus sobrinos.
Actualmente, Tanaka reside en una residencia de ancianos en su ciudad natal de Fukuoka. Allí hace un par de semanas celebró su centésimo decimonoveno cumpleaños por todo lo alto. Como no, con una tarta de chocolate y bebidas con gas de por medio, pero no era para menos: hasta ahora nadie ha podido presumir de haber contemplado 49 Juegos Olímpicos, entre las ediciones de verano e invierno. Es por ello que, durante la ceremonia de apertura de los Juegos de Tokio del año pasado se le iba a rendir homenaje convirtiéndola en portadora de la antorcha olímpica.
Lamentablemente, la pandemia la privó a ella y a su familia de poder presenciar ese histórico momento. Ahora bien, quién sabe si no la veremos portando la antorcha en París allá por 2024.c