QUIÉN MICHELLE O’NEILL
Viene del ala izquierda socialista del Sinn Féin, pero apela a los votantes de centro que decidirán el futuro de la isla
de sus dos hijos y lo ha mantenido después de separarse), respiró en su infancia, adolescencia y juventud el aire enrarecido de los
escuchando en su casa innumerables conversaciones sobre la perversidad y opresión del colonialismo inglés, sobre si poner bombas era inmoral o una forma aceptable de intentar cambiar la historia, sobre el legado de la partición y el enfrentamiento entre Michael Collins y Eamon de Valera, y cómo lograr el objetivo de la reunificación de la isla.
A la candidata a primera ministra no le faltaban a todo esto sus propios problemas personales, ya que a los dieciséis años tuvo a su hija (Saoirse), y ser madre soltera en la católica y beata Irlanda de aquella época no era cosa fácil. El colegio al que iba (Academia para niñas de San Patricio) hizo todo lo posible para que se sintiera incómoda y abandonara los estudios. Cuando hizo el examen de reválida, tenía tanta barriga que el uniforme no le cabía y tuvo que ponerse un vestido, con la mala suerte de que se olvidó el pase del autobús escolar, el conductor no quería dejarla subir, y no llevaba dinero para pagar un billete.
Acabó como pudo el bachillerato y no hizo ninguna carrera. Coincidiendo con el nacimiento de Saoirse se metió en política, y ya lo estaba de lleno cuando cinco años después llegó al mundo su hijo Ryan. De bien pequeños los llevaba a los mítines, aunque se sentía culpable por dedicar tiempo al Sinn Féin a expensas de la vida familiar.
O’Neill empezó ayudando a su padre como concejal, y en 1998, con 21 años, respaldó sin reservas los acuerdos del Viernes Santo, mientras muchos compañeros del movimiento republicano se mostraban ambivalentes y expresaban sus dudas sobre la conveniencia de entregar las armas. El nombre y la reputación de la familia en el condado de Tyrone la ayudó a heredar el escaño dejado vacante por su progenitor, y a convertirse en la primera alcaldesa de Dugannon. En el 2007 fue elegida en la Asamblea de Stormont por Mid Ulster, siendo apadrinada por Martin McGuinness, entonces el número dos del Sinn Féin y viceprimer ministro de la provincia. Como nacionalistas y unionistas se reparten las carteras en el gobierno, fue ministra de Agricultura y de Sanidad, puesto en el que repelió la prohibición de que los homosexuales donasen sangre.
Sus credenciales republicanas son innegables y no renuncia a ellas. Llevó a hombros el féretro de McGuinness en su entierro, y el año pasado acudió al funeral de Robert Storey, otro histórico del IRA, a sabiendas de que los protestantes iban a poner el grito en el cielo. Pero, aunque proviene del ala izquierda socialista del Sinn Féin, apela a los votantes de centro que decidirán el futuro de Irlanda, y durante la campaña no habló de reunificación sino del problema del creciente coste de la vida, de la necesidad de mejorar la sanidad, la educación, el transporte y los servicios públicos.
Sus críticos dicen que es un robot, la cara del partido, que se limita a repetir como un loro la política oficial. Pero si es así, lo hace con tanto encanto y carisma que ha llegado a lo más alto. No solo eso, sino que ha hecho historia.c