Una fuga de hidrógeno del cohete SLS pone en riesgo su lanzamiento a la Luna en agosto
La NASA cargó el lunes los casi 3.000 millones de litros de combustible del cohete SLS en un ensayo general de su primer lanzamiento programado para finales de agosto. Aunque se cumplieron los objetivos que se habían definido antes del ensayo, una fuga de hidrógeno llevó a interrumpir la prueba 29 segundos antes del final de la cuenta atrás, en lugar de continuar hasta 9 segundos antes del lanzamiento como estaba inicialmente previsto. La NASA analizará en los próximos días los datos registrados durante el ensayo antes de decidir si mantiene el calendario de lanzar el SLS a partir del 23 de agosto.
El SLS es el cohete que debe propulsar el programa Artemisa de la NASA, que prevé construir la estación orbital Gateway alrededor de la Luna y volver a enviar astronautas a la superficie del satélite. Antes de su primer lanzamiento, en una misión de prueba aún sin astronautas, la NASA ha realizado una simulación de todas las operaciones que deben hacerse en las últimas 48 horas antes del despegue.
El lunes, durante la carga del hidrógeno líquido que el SLS utiliza como combustible, se detectó una fuga en un punto entre el cohete y la torre de lanzamiento. Aunque no se consiguió solucionar el problema, la NASA decidió seguir adelante con las operaciones para poder simular los últimos diez minutos de la cuenta atrás. Para ello, fue necesario enmascarar la fuga de hidrógeno en los datos procesados por el software de lanzamiento. Pero en el minuto final, después de transferir el control de lanzamiento desde las instalaciones de tierra al software del propio cohete, este detectó la anomalía y abortó la cuenta atrás.
“Recogeremos los datos y veremos adónde nos llevan. Miraremos qué tiene sentido y tomaremos una decisión”, declaró ayer Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamientos del programa Artemisa, cuando se le preguntó si se mantenía la fecha del 23 de agosto para el vuelo inaugural del SLS. “Fue un día muy exitoso, conseguimos la mayoría de nuestros objetivos”, declaró Blackwell-Thompson.c