Los astrónomos vigilan 1.415 astros que pueden chocar con la Tierra
La NASA y la ESA crean programas de defensa planetaria para evitar colisiones Los asteroides que amenazan la Tierra
cantidad de material producido en el impacto es también muy importante. Actúa como una especie de ‘chorro’ que arroja masa en una dirección y, por lo tanto, mueve el objeto en la otra”, añade Jens Ormö, jefe del Laboratorio Experimental de Cráteres de Impacto del Centro de Astrobiología, que también participa en la misión DART.
Los experimentos del CAB permitirán también interpretar los resultados de la colisión. El estudio del cráter resultará crucial para determinar las propiedades del asteroide. Los materiales eyectados y la transferencia del impulso entre ambos cuerpos sumarán información para conocer a Dimorphos.
Para ello entrará en acción el pequeño satélite LiciaCube de la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave principal lo desplegó unos diez días antes del impacto. Capturará imágenes de la colisión, la nube de polvo resultante y, probablemente, el cráter del impacto en la superficie de Dimorphos.
Pero el grueso del trabajo de análisis posterior será responsabilidad de la misión Hera de la ESA, que alcanzará el sistema en el año 2026. El satélite mapeará la superficie de Dimorphos, con una mayor resolución alrededor del cráter provocado, y estimará su masa con una precisión superior a la actual. También mapeará gran parte de la superficie del asteroide principal Didymos, logrando ¿CADA CUÁNTO TIEMPO CAE... ...UN ASTEROIDE DE ESTE TAMAÑO? ¿CUÁNTOS HAY?
De 10 a 30 metros
De 30 a 100 metros
De 300 a 1.000 metros
De más de 1.000 metros
El número de asteroides identificados que podrían estrellarse contra nuestro planeta asciende ya a 1.415, según el registro del Centro de Coordinación de Objetos Próximos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La lista se amplía a un ritmo de unos doscientos nuevos asteroides potencialmente peligrosos al año a medida que los astrónomos continúan la búsqueda sistemática de astros pequeños y poco luminosos en órbitas cercanas a la Tierra.
Ninguno de los asteroides descubiertos hasta ahora plantea un riesgo inminente. Pero el hecho de que haya tantos, y tantos aún por descubrir, ha llevado a la ESA y a la NASA a crear programas llamados de defensa planetaria.
La misión DART de la NASA que se estrellará contra el asteroide Dimorphos la próxima madrugada a la 1.14 (hora peninsular española) tiene precisamente el objetivo de aprender a desviar la trayectoria de este tipo de astros por si alguno viene en el futuro en dirección a la Tierra. Le seguirá la misión Hera de la ESA que visitará el mismo asteroide en el 2026 para analizar el resultado del impacto.
Además de aprender a desviar asteroides, “es muy importante reforzar los sistemas de detección de objetos próximos a la Tierra” para descubrir los muchos que aún no se han identificado, declara Juan Luis Cano, de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA.
De los 29.781 asteroides próximos a la Tierra descubiertos hasta el 23 de septiembre, menos de un 5% tienen órbitas que puedan llevarles a chocar con el planeta. Encabeza la lista de astros potencialmente peligrosos de la ESA un asteroide al que se atribuye una probabilidad de 1 entre 14 de estrellarse contra la Tierra (o aproximadamente un 7%). El impacto, de producirse, tendrá lugar el 5 de septiembre del 2095. Llamado 2010RF12, viaja a 12,29 kilómetros por segundo (unos 44.000 kilómetros por hora). Pero se trata de un asteroide pequeño, de unos ocho metros de diámetro, por lo que un impacto podría causar daños locales, pero no una devastación global como la del meteorito que acabó con los dinosaurios.
De los primeros 50 asteroides de la lista de la ESA, el que presenta un riesgo a más corto plazo es uno que mide 60 metros de diámetro y que podría chocar contra la Tierra el próximo 11 de marzo a las 9.25 de la mañana (hora peninsular española). Su probabilidad de impacto se estima en este momento en 1 entre 490.196. Al ser tan bajo el riesgo de impacto, este asteroide ocupa la posición 35 en la lista de asteroides potencialmente peligrosos. En las próximas semanas, a medida que se realicen más observaciones y se conozca mejor su órbita, la probabilidad de impacto en el 2023 se reducirá probablemente a cero y el asteroide se retirará de la lista.
Más peligroso es un astro de 30 metros que se acercará a la Tierra el 1 de mayo del 2027 y que tiene una probabilidad de impacto de 1
La estrategia para prevenir impactos se basa en identificar los astros peligrosos y aprender a desviarlos
Un 82% de los asteroides de entre 100 y 300 metros de diámetro todavía no se conocen
entre 6.711. Aunque esta probabilidad es baja, podría causar daños importantes a escala regional en caso de impacto y no habría tiempo para enviar una misión como DART para desviar su trayectoria.
Pero los asteroides que más preocupan a los especialistas en defensa planetaria son los que aún no han sido descubiertos y que son lo bastante grandes para causar un cataclismo. Según datos de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, un 82% de los asteroides de entre 100 y 300 metros de diámetro todavía no se conocen. Para los de 30 a 100 metros, el porcentaje sube al 99%.
Estos son los tipos de asteroides que se podrían desviar con una misión como DART si fueran a chocar con la Tierra. Para asteroides más grandes, habría que recurrir a armas nucleares, informa Juan Luis Cano. Pero para poderlos desviar, señala el especialista en defensa planetaria de la ESA, hay que descubrirlos con suficiente antelación y “para eso hace falta invertir en medios para descubrir objetos próximos a la Tierra a un ritmo más rápido”.c