El puzle del empleo
Mientras las señales de deterioro de la actividad continúan y la eurozona se dirige a una recesión técnica, nuestro mercado de trabajo sorprende por su fortaleza. Así, el crecimiento de la afiliación entre julio y octubre ha sido de un notable 3,4% anual, alcanzándose un nuevo registro histórico de 20,3 millones, un 4,4% por encima de octubre del 2019; y algo parecido sucede con la EPA: en el tercer trimestre del 2022, los ocupados superaban en un 3,4% los de los mismos meses del 2019. Esta positiva dinámica contrasta con la del PIB que, a pesar de su avance, se ha incrementado menos y que, en el tercer trimestre, todavía se encontraba un -1,8% por debajo del generado en el 2019, indicando la consolidación de una negativa tendencia de muy modestos aumentos (o incluso caídas) de la productividad del trabajo (PIB por ocupado).
¿Qué está sucediendo? Algunos elementos explican esa realidad. Uno es estructural: peso creciente del empleo en los servicios (un 76% de la ocupación) y, en particular, de los personales privados (comercio, transportes, hostelería y actividades artísticas y recreativas) y los colectivos (administraciones públicas y sanidad y educación, privadas o públicas). Dado que la productividad/ocupado en el terciario es inferior a la del resto de actividades, el aumento del valor añadido en los servicios precisa, en general, de cantidades crecientes de empleo y menores aportes de la productividad.
Pero hay otro aspecto más coyuntural: la caída de las horas trabajadas por persona ocupada. Desde la covid, su número se ha reducido y, en el año que finalizaba en el tercer trimestre del 2022, las 1.640 horas/ocupado/año todavía se encontraban un -2,2% por debajo de la media del 2019. Esa difícil recuperación puede estar expresando el impacto final de la pandemia; u obedezca a una nueva dinámica, parecida a la pérdida de efectivos desde el 2020 que han experimentado los países anglosajones, reflejo de los bajos salarios ofrecidos de sectores muy intensivos en empleo; o, finalmente, quizás exprese el creciente envejecimiento de la población ocupada.
En todo caso, sean razones estructurales y/o coyunturales, el resultado traduce un muy modesto aumento de la productividad y, estos dos últimos años, incluso caídas. Añadiendo cantidades crecientes de ocupación, seguro que el PIB aumenta; pero la variable relevante no es el crecimiento del PIB, sino el de la renta por habitante; y esa, a medida que añadimos más y más trabajadores con baja productividad, no necesariamente mejora.
Continúa, pues, el reto de aumentar nuestra productividad. De su avance depende
El reto es aumentar la productividad; de su avance depende el bienestar del futuro
el bienestar actual; y, muy en particular, el del complicado futuro de una próxima década en la que deberemos afrontar crecientes pagos por pensiones y dependencia. Por ello, la alegría que nos dan las cifras de ocupación, y la resistencia del empleo que muestran, solo puede ser parcial.