La epidemia de bronquiolitis puede llevar a hospitalizar a 2 de cada 100 niños
El VRS tensa el sistema sanitario y su evolución al alza preocupa a las autoridades
La bronquiolitis es la enfermedad que más ingresos provoca en pediatría. Durante los meses fríos, las consultas de atención primaria y las urgencias hospitalarias se colapsan de niños pequeños a los que les cuesta respirar a consecuencia de esta infección pulmonar. Este año, más que nunca. Después de dos temporadas de tregua, especialistas consultados calculan que las urgencias pediátricas están atendiendo entre un
40 y un 50% más de casos de virus respiratorio sincitial (VRS) que en el 2019, un año de muy fuerte incidencia. La curva de contagios crece de forma exponencial desde hace cinco semanas, circunstancia que ha tensado fuertemente a los servicios sanitarios. Las urgencias de algunos centros ya están colapsadas, cuando todavía no ha empezado la época fría y se augura que la epidemia seguirá al alza.
La situación es francamente preocupante. El comportamiento habitual del VRS es de cuatro semanas de subida hasta mediados
de diciembre y otras cuatro de bajada. Pero este año se producen circulaciones anómalos, como un brote en verano y un adelanto de la curva epidémica ascendente en varias semanas. Aunque la cifra de casos está duplicando las estimaciones, en Catalunya todavía no se ha llegado –por poco– al pico de contagios del 2019. “Preocupa la evolución en las próximas dos semanas, cuando tendría que estabilizarse, pero hay incertidumbre respecto a si se comportará de la forma habitual o no”, explica Jacobo Mendioroz, subdirector general de Vigilancia y
Respuesta a Emergencias de la Agencia de Salud Pública de Catalunya. Según sus cálculos, al ritmo actual de contagios, que afecta muy especialmente a menores de cuatro años y, en menor medida, a mayores de 60, entre el 1 y el 2% de estos niños pueden acabar hospitalizados.
El hospital Sant Joan de Déu atiende unos 400 casos diarios y la mitad de las 28 plazas de la uci pediátrica están ocupadas por pacientes con bronquiolitis. La epidemia colapsa las urgencias y ha obligado a desprogramar alguna cirugía no urgente.
En el Parc Taulí, se han programado visitas de neumología infantil para el 30 de marzo del año que viene alegando que el servicio está colapsado.
Sant Pau, por su parte, ha activado un plan de contingencia, con un incremento de médicos, auxiliares de enfermería y una ampliación de algunos equipos del hospital para hacer frente al mayor volumen de ingresos pediátricos. “No hay colapso, pero la cifra de visitas, entre 130 y 140 diarias en jornadas laborables, es bastante alta y se producen muchos ingresos”, explica Xoan González, coordinador del servicio de urgencias pediátricas. “La sensación que tenemos es que tanto los intensivos como las urgencias todavía van de subida”, agrega.
Los últimos datos analizados por el Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Catalunya, del 7 al 13 de noviembre,
Con síntomas de catarro, hay que evitar el contacto con niños y mayores, y usar mascarilla
indican que la cifra de contagios de VRS duplica la de las previsiones efectuadas a partir del comportamiento histórico. Los modelos no aclaran cuándo se alcanzará el pico y comenzará el declive, lo cual es un motivo de preocupación, tanto como la evolución de la gripe y de la covid. Una triple circulación elevada sería un problema mayúsculo para hospitales y ambulatorios, y para un personal sanitario que pide extremar las precauciones.
Cada año se diagnostican en el mundo 33 millones de casos de VRS, en niños, de los que 3 millones son hospitalizados y 100.000 mueren, según Teamit, empresa catalana especializada en proyectos europeos de investigación biomédica. Mientras se espera la aparición de vacunas en breve, Mendioroz remarca que esta infección puede evitarse: “Las personas con síntomas respiratorios deben evitar el contacto con niños, mayores y gente frágil, usar mascarillas FFP2 y extremar la higiene de manos y la limpieza de las superficies”.c