De población y de clima
La simultánea publicación de las cifras de habitantes del planeta (hasta los 8.000 millones) y de la celebración de la conferencia sobre el clima (COP27) invitan a una serena reflexión acerca de la responsabilidad de la población en el incremento de las emisiones de gases de invernadero. Del todo imprescindible dado su insólito avance: entre 1960 y 2022, de 3.000 a 8.000 millones, un aumento anual del 1,6% difícil de encontrar en otras magnitudes y que, además, continuará las próximas décadas (la ONU espera que alcancemos casi los 10.000 millones en 2050 y que nos acerquemos a los 11.000 en 2100).
Y hay que incorporar la demografía al debate de lo que hay que hacer porque el aumento de emisiones resulta de una cuádruple combinación de cambios: en PIB per cápita, en los contenidos de energía por unidad producida de PIB y de CO2 por unidad energética utilizada y, finalmente, en población. Y aunque desde Occidente nos hemos centrado en mejorar la eficiencia (reducción de la energía utilizada para generar una unidad de PIB) y en reducir las emisiones de CO2 (substitución del carbono por energías limpias), no intervenir sobre los otros dos factores responsables del aumento de CO2 o de metano no los hace desaparecer como causas del cambio climático. De hecho, los científicos que elaboran los informes del IPCC (Intergovermental Panel on Climate Change) vienen advirtiendo que el incremento del PIB por habitante junto al de la población continúan siendo los factores más relevantes en el aumento del uso de combustibles fósiles.
Lastimosamente, esta advertencia desaparece en los resúmenes de los extensos informes del IPCC que se elaboran para el público en general, para la prensa o para los políticos que deben tomar decisiones. ¿Razones de esta particular omisión? Aquí hay de todo. Desde las políticas pro-vida de las iglesias cristianas de Occidente o las de algunos de sus gobiernos, hasta las posiciones de parte de la izquierda que enfatizan que lo relevante es el consumo de los que más tienen. Consumo y desigualdad serían, en esta visión, el problema; y tratar el aumento de la población desviaría de la cuestión principal. Sea la razón que sea, el crecimiento demográfico y el del PIB per cápita no aparecen.
Pero, guste más o guste menos, el aumento de la población continuará; y también lo hará el del PIB por habitante, algo que al mismo tiempo es tan deseable como inevitable. Lastimosamente, reducir el impacto de esos factores en el cambio climático implicaría incorporar en los debates la redistribución del ingreso,
PIB per cápita y población son los factores más relevantes en el cambio climático
desde los países más ricos a los menos favorecidos. Y eso, ¡ay!, es harina de otro costal. Por ello, y aunque seguro que nosotros mejoremos en renovables y en eficiencia energética, si dejamos de lado población y distribución del PIB del resto del planeta, temo nos espere un futuro climático poco halagüeño.