El jardín botánico de la Universitat fue mutilado
El comienzo del proceso de convertir el proyecto de la nueva Universitat de Barcelona en una realidad fue más bien trabajoso y con algún resultado inesperado.
Lo primero consistió en decidir el lugar en el que era conveniente emplazar aquella pieza enorme y transcendente. Era enorme, si se compara con las dimensiones que menudeaban en la Barcelona histórica.
Tres eran las opciones, favorecidas por el coincidente derribo de las murallas y el Pla Cerdà. El genial urbanista se decantaba por la zona de la Gran Via que unía “la Bordeta al Besós”, mientras que el arquitecto Elies Rogent proponía la Gran Via ante el baluarte de Tallers y su colega provincial indicaba el entorno del Portal Nou.
La Diputación escogió por
El rector Casaña ideó un recorte brutal y el rector Estapé actuó para impedir que sucediera de nuevo
fortuna la opción del arquitecto Rogent. Sin duda era la mejor, tal como el discurrir del tiempo lo ha confirmado sin discusión alguna.
Su proyecto, de una rotundidad elegante y austera, acortaba la calle Enric Granados en vez de caer en la tentación de permitir que partiera la Universitat en dos. Y proyectó un volumen solemne realzado con un jardín que lo envolvía.
Principió la construcción, pero su lentitud hizo posible una maniobra llamativa al provocar un resultado aberrante e indefendible. El rector Julián Casaña, con veinte años de
mandato (1876-1896), se las ingenió para no expropiar a los dueños de las fincas afectadas: diez grandes solares con buena profundidad que se alinean a lo largo de las calles Balmes y Aribau. Se dieron irregularidades (por decirlo con suavidad) sospechosas, como el tolerar el inicio de su construcción antes de haber obtenido los permisos definitivos. Josep Arqués investigó todo el proceso y lo relata con minuciosidad en Cinc estudis històrics sobre la Universitat de Barcelona (Columna, 1985).
Lo que había de ser jardín botánico catalogado sufrió entonces
una mutilación tremenda, ampliada hace decenios por el aparcamiento.
El rector Fabián Estapé, con la certeza de que ya encontraría yo la ocasión de contarlo, me confesó lo que sigue: luchó para obtener durante su primer mandato la máxima calificación urbanística, y así evitar para siempre que otro colega cayera en la tentación de rebanar de nuevo este jardín botánico. Mereció en 1970 ser clasificado como monumento de interés nacional. ¡Magnífico!c